微軟將與美國連鎖醫院運營商普羅維登斯-圣約瑟夫醫療集團（Providence St.Joseph Health，以下簡稱“普羅維登斯”）合作，建設一家新的高科技醫院。

普羅維登斯CEO羅德·霍奇曼（Rod Hochman）表示，該集團將對西雅圖地區的現有設施進行改造，這個地區靠近微軟總部。霍奇曼稱，過去幾個月里，這兩家公司一直都在討論對“未來醫院”的愿景，他還為此與微軟CEO薩提亞·納德拉（Satya Nadella）進行了多次一對一會談。

微軟此前也曾試圖進軍醫療保健領域，推出過一個名為Amalga的醫院IT軟件，但沒能吸引到很大注意力，而與普羅維登斯合作則意味著，微軟再一次朝這個領域邁進。與此同時，蘋果公司、亞馬遜和谷歌母公司Alphabet也正在關注這個總額高達3.5萬億美元的領域，但關注的領域則從臨床試驗到醫療設備等，各有不同。

雙方合作的戰略重點包括改進電子病歷，讓醫生、護士和其他衛生服務提供者能夠更容易地找到和共享信息等。另外，兩家公司還計劃使用自然語言處理和機器學習等技術來幫助臨床醫生診斷和治療患者。

另一個重點是通過與西雅圖大型企業展開密切的合作，以改善醫療保健服務和降低成本。另一家總部設在西雅圖的公司亞馬遜也正在與摩根大通和伯克希爾哈撒韋合作，專注于改善雇主體驗，這三家公司聯合組建的醫療保健組織定名為“Haven”（避難所）。

霍奇曼表示，這個項目現在仍處于早期階段，許多細節尚未確定，他拒絕透露具體的床位數量或經營規模等細節信息。但他堅持聲稱，兩家公司都在努力為此投入大量的“人力資本和資金”。

“我們決定擴大這項一合作關系。”他說道。“而不僅是從微軟那里購買軟件。”

霍奇曼稱，他之所以決定與微軟合作，是因為微軟將普羅維登斯定位為合作伙伴，而不是潛在的競爭對手。

“蘋果公司、谷歌和亞馬遜都有自己的優勢。”他說道。“這并不是說這三家公司都不會有項目，但我想要通過與微軟之間的合作，使其與這些公司區別開來。微軟并沒有試圖自己做醫療保健，不想親自進入這個行業，而是努力使其變得更好。“

普羅維登斯在華盛頓州和其他六個州擁有連鎖醫院，多年來一直致力于自我定位為數字化醫療系統。最近幾年以來，該集團從微軟和亞馬遜等周邊科技公司挖走了不少高管。普羅維登斯首席數字官亞倫·馬丁（Aaron Martin）曾供職于亞馬遜旗下Kindle部門，首席信息官摩爾（B.J. Moore）則在微軟工作過20多年。

跟其他醫療系統一樣，普羅維登斯也面臨著越來越大的壓力，人們紛紛要求醫院在病人出院后對其進行監測，以及改善病人的治療方式。

“想要照顧好病人，我們不能變成一個帶急診室的‘大盒子’。”霍奇曼說道。“而是必須發展成信息中心，提供復雜的門診和住院護理服務。“

微軟已經在醫療保健領域中進行了其他嘗試，但到目前為止還沒有取得多大成功。2006年，該公司收購了最初由華盛頓醫院（Washington Hospital,開發的醫療保健情報軟件Azyxxi，并在2007年從泰國一家私營醫院系統收購了更多的工具，但這些工具從未真正成功過。后來，微軟關閉了一些項目，將其他項目并入與通用電氣的合資企業，并最終撤資。