用碳納米管研制高效太陽能電池的方法

美國康奈爾大學(xué)（Cornell University）研究人員制作出高效太陽能電池的基本元素，很有希望以更有效的方式將太陽能轉(zhuǎn)換成電力。利用碳納米管代替?zhèn)鹘y(tǒng)硅技術(shù)。

研究人員制作并測試、檢測了一種叫作光電二極管的簡單的太陽能電池，它由一個獨立的碳納米管形成。這項研究在康奈爾納米系統(tǒng)中心和康納爾納米科學(xué)技術(shù)實驗室，以及國家自然科學(xué)基金會和先進材料、結(jié)構(gòu)、器件微電子研究公司共同支持下完成。這項研究由康奈爾大學(xué)物理學(xué)Goldwin Smith教授Paul McEuen和化學(xué)及生物化學(xué)助理教授Jiwoong Park共同領(lǐng)導(dǎo)，他們描述了如何通過增加載流子的數(shù)量，使得器件能非常高效地將光能轉(zhuǎn)化為電能。這種方法證明了下一代高效太陽能電池的重要性。

“我們不僅僅在研究新材料，實際上也在將其付諸于應(yīng)用，創(chuàng)造出真正的太陽能電池器件，” 該論文的第一作者、McEuen實驗室研究生Nathan Gabor指出。

研究人員采用了由石墨烯薄片卷制而成的單壁碳納米管，來制作太陽能電池。其尺寸與DNA分子相當(dāng)，納米管在兩個電連接間導(dǎo)通，并靠近分別帶正、負電荷的兩個電極。這項研究采用單壁納米管，某種程度上是受先前所做的二極管研究啟發(fā)，二極管是很簡單的晶體管形式，只允許電流在一個方向上移動。康奈爾研究小組想看看，采用類似的方法能產(chǎn)生怎樣的結(jié)果，而這次對納米管進行光照。

利用不同顏色的激光照射納米管，在將光能轉(zhuǎn)化成電能的過程中，研究人員發(fā)現(xiàn)更高能量的光子產(chǎn)生的電流具有放大效應(yīng)。更進一步的研究發(fā)現(xiàn)，狹長、圓柱形的碳納米管使得電子能平滑地逐個擠過納米管。電子穿過納米管后受激發(fā)，并產(chǎn)生新的電子繼續(xù)移動。他們表示，納米管可能是個理想的光伏電池，因為通過利用光的多余光能量，它能使電子再創(chuàng)造出更多的電子。

這看起來不像是目前的太陽能電池，傳統(tǒng)的電池里額外的能量往往以熱量的形式流失，而且電池還需要不斷的外部冷卻。

盡管他們已經(jīng)制作出了器件，但是如何在量產(chǎn)中獲得便宜且可靠的這種器件，對于工程師來說還是很大的挑戰(zhàn)，Gabor說，“我們所觀察到的只是其物理表現(xiàn)”。

在碳納米管材料制成的光電二極管中，當(dāng)陽光照射到器件上時，電子（藍色）和空穴（紅色）釋放過剩能量，更有效地創(chuàng)造出更多的電子-空穴對.