由于工資飛漲以及人口老齡化問題，電子設備工廠的經理們紛紛表示，機器工人代替人出現在中國工廠的日子正在臨近。

　　目前，一批工業機器人正在研發之中，既有具有識別、感知以及學習能力的高端類人機器人，也有與中國工人競爭最低工資標準的低成本機器人。

　　一些企業的高管表示，這些機器人將在未來五年內改變中國的工廠。目前，中國年輕人愿意進行體力工作的人數正在下降，由此產生的勞動力緊缺剛好可以由機器人來填補。不過，這一進程的展開也必將是一個漫長的過程，而這一進程將決定將有多少電子設備供應商還留在中國。

　　對于這塊新興市場，不僅傳統的機器人制造商，例如總部位于蘇黎世的ABB和德國的Kuka正在努力推進，就連臺達電和鴻海等亞洲供應商也在與丹麥小型機器人公司Universal Robotics進行合作。
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　　追求性價比

　　不過，一些行業高管擔心中國的自動化轉型歷時太長，挑戰太多。這其中包括造價昂貴的高級機器人、科技方面的限制措施以及將機器人引進工廠后出現缺乏彈性調整的問題。

　　***代工企業廣達電腦高級副總裁李杜榮（Tim Li）表示：“如果你的訂單出現下降，你可以進行裁員。不過，你不可以裁掉機器人。”

　　長期為蘋果制造電源適配器的臺達電去年就提出一個更為雄心壯志的計劃：為中國的電子設備工廠制造廉價的機器人以取代現有勞動力。

　　臺達電董事長海英俊（Yancey Hai）在接受采訪時表示：“顯然自動化是中國未來的發展趨勢，不過現在最大的問題在于如何降低機器人的成本。我們相信我們可以做到，因為我們可以自主生產其所需要的三分之二零部件。”

　　臺達電正在研制具有一只操作手臂、四個關節的機器人。這款機器人可以搬運貨物、組裝零部件，并完成一些簡單的任務。到2016年，臺達電希望可以推出售價10000美元的機器人，這個價格還不到現在市面上主流機器人售價的一半。

　　這一價格比聘用一個工人的成本要低，并且可以不間斷工作。

　　臺達電認為通過***企業的成本優勢、自供零部件以及縮短機器人的預定使用壽命等，可以將機器人的價格降到這個水平。

　　難以回流到美國

　　在***之外，還有更多的機器人更具未來元素，其能夠簡單地進行再編程，并且能夠與工人配合工作。ABB的類人化概念機器人Frida就是其中的佼佼者，其擁有兩個手臂，七個關節，能夠完成精密的任務，在觸碰到人之后將自動停止。

　　不過，這些機器人的售價要比工廠使用的勞動力成本高。不過，由于中國工資每年以兩位數在增長，這一價格差正在縮小。

　　機器人的發展也導致人們希望一些電子工廠能將部分制造產業帶回美國本土。不過，行業觀察人士稱，由于現在中國的零部件供應鏈已經形成規模，即使自動化更加容易，電子組裝行業還是會留在中國。要知道，很久之前，機器人已經實現了在電路板上安裝零部件等高精度工作。

　　不過，這些工作的人工成本在中國相對而言還是便宜的。此外，人們在工作任務轉化方面要比機器人快得多，而機器人則需要重新編程。

　　實現有困難

　　除去上述原因之外，程序設置變化快也是阻礙自動化發展的障礙之一。

　　ABB中國區高級副總裁顧純元表示，因為電子設備的銷售周期短，產品的生產期通常是9到18個月。此后，生產設置將需要更改。顧純元說：“變化實在太快，這是關鍵的挑戰。”

　　即使是對自動化支持聲音最大的富士康也不得不依賴城市般規模的工廠，其大約雇傭100萬員工為蘋果等其他制造商組裝電子設備。富士康原本計劃在2014年之前安裝100萬臺機械手，但是公司高管承認其實現這一目標的時間要比計劃長得多。

　　自動化將幫助富士康減少輿論對其工作環境的批評聲。實際上，蘋果另一家代工企業和碩聯合科技已經被總部設在紐約的非營利組織***以侵犯勞工權利的罪名起訴。

　　和碩聯合CFO林秋炭（Charles Lin）稱，公司已經致力于將自動化設備代替工人進行的最為危險和辛苦的工作。

　　和碩聯合去年已經投資約1億美元進行電子設備外殼的生產線自動化改造，因為這一生產過程涉及大量的刺激性化學物質。

　　需求產生商機

　　全球第一大PC代工企業廣達電腦CFO楊俊烈（Elton Yang）稱，由于勞動力成本上升，該公司將在未來兩到三年里進行大規模的自動化改造。

　　這對于Kuka等機器人制造商而言，意味著商機。

　　Kuka CEO蒂爾?魯特（Till Reuter）表示：“我們20%的業務在中國，而且這一比例還在上升。”魯特稱，Kuka正在中國投資興建新的工廠，預計能把產量從現在的1500臺至2000臺提升至5000臺每年。

　　Universal Robotics和ABB也表示將提高其在中國的投資。據國際機器人聯合會（international Federation of Robotics）的數據顯示，中國的產業機器人的出貨量將從2012年的26000臺增長到2015年的35000臺。分析師和機器人制造商指出，電子產品供應商的自動化革新將是決定性的推動力量。