北京時間6月10日消息，美國科技博客網站The Verge近日刊登長篇文章，講述了美國智能手機Palm及相應webOS平臺逐步走向消亡的前因后果。

　　以下為文章全文：

　　這也是美國智能手機制造商Palm由2009年國際消費者電子大展（CES）的寵兒變成惠普旗下默默無聞小部門所走過的月份數。而該默默無聞小部門此時已沒有了硬件項目，其東家惠普也對這個小部門的發展前景失去了信心。31個月時間，通常也就比美國消費者同移動運營商所簽定服務合同規定時間長那么一點點。

　　要全部了解Palm為何在如此短的時間內步步走向沒落，將成為硅谷今后的永久性研究課題之一。在外界所敘述Palm策略失誤或員工大量流失的故事中，其中的一些細節如今已經無法知曉。但無論如何，我們能夠了解到的是，盡管Palm公司內部曾派系林立、存在決策錯誤，但當時Palm中極為出色的人員和核心團隊曾經拼死一戰，目的是讓Palm品牌能夠繼續生存下去。

　　以下所述內容，涉及Palm Pre手機的推出、隨之而來的Palm市場業績下滑以及Palm最終走向沒落。所述內容還涉及對大量Palm現有及前員工的采訪。

　　“PC產業人士不會去想如何殺入智能手機市場。他們根本不會考慮進入該市場。”

　　歷史已經證明，如果要讓企業拋棄曾給自己帶來豐厚利潤的相似平臺然后另起爐灶，這種決定并不是拍拍腦袋那樣就能輕易作出。如果你不相信，不妨去問一下蘋果和微軟：上個世紀90年代期間，兩家公司的下一代臺式機操作系統開發代碼分別為“Copland”和“Cairo”，這兩款操作系統都曾漫無目的地掙扎了數年時間，然后才被其他研發項目所取代。移動平臺的情況照樣如此。市場轉型會迅速演變為一場大戰，更別說還面臨著疏遠用戶和第三方開發者的危險。正是用戶和外部開發者的態度如何，將最終決定相關平臺的“生或死”。

　　2004年左右，那時名稱為“palmOne”的Palm公司，其實正是面臨著這樣的處境。此前十年中，該公司的日子過得并不愉快：收購、分拆業務以及硬件軟件業務分開等等。盡管如此，Palm OS也仍然取得了連續成功，并向市場上推出了諸如Pilot、Palm III、Palm V以及Treo系列等給人印象深刻的硬件設備。與其他掌上電腦（PDA）制造商所不同的是，Palm曾試圖實現向初生智能手機產業的平滑過渡（要實現該目的，Palm需要收購Palm OS許可證持有人Handspring）。盡管如此，到2005年時，形勢已經非常明朗：無論從硬件配置還是用戶所期待產品性能角度看，Palm OS已成為老化、過時的平臺。Palm最終通過獲得微軟Windows Mobile平臺許可證方式來縮短差距，Windows Mobile首先出現在Treo 700w產品上面。

　　埃德·科里根（Ed Colligan）曾在Palm擔任多個高管職務，并于2005年初出任Palm首席執行官。他來自于Handspring公司。事實上，自Palm于1992年創建起，科里根就一直或多或少與該公司存在著聯系。盡管Palm迫切需要一款全新平臺，但就當時情況看，人們也很容易理解為何科里根自認為Palm有著自家優勢：當時主流觀點認為，PDA和智能手機市場并不會輕易被后來者攻破。科里根2006年期間被廣泛引用的一句話是：“PC產業人士不會去想如何殺入智能手機市場。他們根本不會考慮進入該市場。”科里根當時的看法是，在智能手機產業領域，Palm比傳聞正開發手機的蘋果具有更為豐富的經驗和獨到理解。

　　在Palm于2003年將其軟件業務部門分拆為PalmSource公司之后，Palm決定不生產任何運行原計劃代替Palm OS版本（即版本6，后來命名為“Cobalt”）的硬件設備，而這兩家公司此前花費了數年時間來編寫該后續版本。事實上，無論是科里根，還是他的繼任者，都沒有向市場推出過任何一款Cobalt設備。相反，Palm繼續向市場上推出基于Palm OS 5的手機和PDA設備，而Palm OS 5只是原先版本的修訂，性能上并無重大調整。此外，Palm還推出了部分基于Windows Mobile平臺的Treo智能手機。

　　到2007年時，再次對Palm OS 5功能進行修訂，已相當于“榨干最后一滴血”行為：雖然該平臺被重新修訂以適應更新的ARM處理器，但其用戶界面與十年前的Palm設備非常類似，且功能限制也與原先Palm設備相同。此時蘋果已經發布iPhone手機，但尚未宣布推出App Store應用程序商店。而諸如Palm的傳統智能手機廠商，仍未意識到iPhone將給智能手機市場帶來的變革性影響。而2007年晚些時候Palm推出的首款入門級智能手機Centro又取得了回光返照式的成功，導致Palm的革新意識變得更為遲鈍。

　　然而在Palm內部，該公司已經意識到，著眼于長遠考慮，其自家操作系統仍需要加以替換，從而減少對微軟Windows Mobile平臺的依賴性。而此時此刻，Palm已經不再是Palm OS 5或Cobalt的所有者：這兩個平臺在Palm業務分拆過程中已劃歸到PalmSource名下，后來這兩個平臺被日本Access公司收購。值得指出的是，Cobalt平臺目前仍以ALP（Access Linux Platform）平臺名義生存了下來，只是尚未有任何一家主流手機廠商推出基于該平臺的產品。

　　Nova Prima系統

　　我們不妨在搜索引擎中鍵入“保羅·默塞爾”（Paul Mercer）。上個世紀90年代初，默塞爾曾在蘋果擔任Macintosh軟件工程師，不久后又成為Tacit Software軟件公司創始人，后來該公司名稱更改為“Pixo”。Pixo開發環境意在為最初的iPod提供運行平臺。蘋果當時正開發一款最輕巧的操作系統，主要是針對iPod的移動音樂播放器，而默塞爾平臺的部分功能正好適應這種要求。

　　“我們向Iventor公司支付了大量費用。”

　　如果蘋果希望獲得Pixo軟件的部分功能永久性授權，則必須向后者支付一大筆費用。Sun公司后來將Pixo收為己有。而默塞爾本人已于2000年從Pixo離職，并創建了另一家創業公司Iventor。Iventor公司繼承了Pixo的企業宗旨。該公司的背景介紹材料這樣寫道：“我們的目標是，將PC產業最佳實踐活動帶進嵌入式軟件開發產業。Iventor已開發出高級別的運行時環境，以開發出高級、動態型用戶界面。”Iventor于2006年成為媒體頭條新聞，內容是該公司正同三星聯系開發一款“iPod殺手”產品，即Yepp YP-Z音樂播放器。

　　米奇·艾倫（Mitch Allen）同樣也是來自Handspring，他曾擔任Palm軟件主管，后來又出任首席技術官（CTO）一職。自2006年年中開始，艾倫為Palm計劃開發的下一代操作系統做了大量準備工作，該操作系統的開發代碼為“Nova”。但艾倫卻缺乏一個用戶界面層，因此2007年2月期間，科里根就聘請了Iventor的數名員工（包括默塞爾在內）來協助此事。但此事的最終結果是，科里根于2007年第三季度期間作出決定：將Iventor收為己有。此時也正是Palm的關鍵發展階段：由羅杰·麥克納米（Roger McNamee）和愛爾蘭知名歌星波諾（Bono）聯合創建的Elevation Partners投資公司，已同Palm簽定了投資協議，即Elevation計劃向Palm注資3.25億美元現金。在此過程中，Palm從挖走了蘋果前高級副總裁喬恩·魯賓斯坦（Jon Rubinstein），并委之以執行董事長的重任。

　　魯賓斯坦“人脈很廣”。雖然他已經從蘋果辭職一年多，但仍同蘋果iPhone和iPod開發團隊的部分成員保持著聯系。在覺得有必要情況下，魯賓斯坦就會毫不猶豫地同這些人員取得聯系，甚至在他尚未正式擔任Palm執行董事長之前就已經在這樣做。

　　“喬布斯心里很明白……一旦你有所動作，技術人員就會接二連三地離開。”

　　事實上，一批蘋果iPhone開發團隊成員隨后來到了Palm。由于蘋果iPhone已經出貨，開發人員自然喜歡迎接新的挑戰。魯賓斯坦利用自己的以前人脈而召集了一大批前同事，目的是開發出下一代將有著巨大市場影響力的消費產品。安迪·格里格納（Andy Grignon）、羅布·楚克（Rob Tsuk）以及里奇·戴林格（Rich Dellinge）等人就是這批新加盟開發人員之一。馬蒂亞斯·德瓦安蒂（Matias Duarte）曾在Danger和Helio兩家公司擔任開發主管，他在回絕了谷歌（微博）的一項加盟請求后（發出邀請者為他在Danger任職的前上司安迪·魯賓（Andy Rubin）），被Palm任命為用戶界面設計主管。此外，魯賓斯坦還從微軟挖來了邁克·阿伯特（Mike Abbott）以擔任軟件團隊主管。Palm又收購了一家名為“Lampdesk”的創業公司，該公司創始人為曼努·查泰吉（Manu Chatterjee）和Pixo前員工格雷格·西蒙（Greg Simon），該交易于這年10月初完成。

　　一位知情人士在談到當時的情況表示：“對于魯賓斯坦的挖角行為，蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）一清二楚。他知道一旦你有所動作，技術人員就會接二連三地離開。”隨后喬布斯利用個人魅力，而挽留了一部分原計劃跳槽至Palm的技術開發人員。2009年彭博社的一則報道稱，2007年8月，喬布斯與科里根進行了會談——這也正是蘋果技術開發人員開始跳槽到Palm的月份。喬布斯希望與科里根達成互不挖角協議，以阻止更多iPhone技術開發人員流向Palm。但科里根的態度很冷淡：“您要求我們不從其他公司挖走人才，這種建議無疑將限制相關員工的擇業愿望，此舉不但錯誤，而且也涉嫌非法。”

　　從當時的情況看，Palm有望將硅谷最好的技術開發人員招至麾下。凡當時硅谷有點技術成就的人，都在相互通風報信，而齊聚到科里根和魯賓斯坦那里，且這兩人當時在硅谷人緣也極好，因此被認為有能力實現這一目標。另一方面，Palm高管層暗示，公司Windows Mobile手機業務進展良好，因此能夠為技術開發人員在Nova開發事宜上預留出更多時間和空間。

　　“你需要為中心文本編寫5行代碼。”

　　此次人才流動現象由2007年年底持續到2008年初，默塞爾和他的Iventor小型團隊正努力開發Nova，其開發代碼為“Prima”。但Prima是一款輕量級的操作系統，面向限制資源的設備而開發。但這并不是Nova所需要的東西。一位知情人士坦率地表示：“默塞爾他們那幫人不行。”另一位知情人士也表示：“他拿得出手的就是很好的演示資料，但無法正常使用。軟件開發團隊都準備甩手不干了，因為無法組建我們希望組建的東西。”諸如將文本放在屏幕中心的任務，需要5行代碼。如果某個應用程序崩潰，則所有其他應用程序也跟著“罷工”。Palm技術工程師試圖為Prima編寫應用程序和服務的努力遇到了困難，原因是一個測試程序要求整個用戶界面層必須停止且每次重新啟動，時間為一分半鐘左右。盡管使用了Java技術，但Prima代碼編寫卻要求使用“沒有人明白的定制化關鍵詞。”

　　德瓦安蒂對這種情況也很不滿，盡管技術開發人員做了種種努力，但德瓦安蒂卻得不到他想要的東西。而Palm向外部開發者展示API（應用編程接口）過程中，開發者的回答是：“不行，根本不行。這個太復雜了。太怪異了，你不會有任何用戶。你得使用業界統一標準才行。”

　　雪上加霜的是：Palm起初曾向美國移動運營商Verizon無線提出建議，該運營商可發售Nova設備（該設備最終演變為Pre），但Verizon無線后來不知出于何種原因而中途退出。于是Palm只好又找到另一家美國移動運營商Sprint。與Verizon無線相比，Sprint的規模要小得多，用戶所產生收入能力也不及Verizon無線。與此同時，Palm高管層原以為Windows Mobile手機市場能夠給Nova開發贏得更多時間，但沒想到此類手機市場影響力也迅速下滑。

　　雖然局面一片混亂，但科里根和魯賓斯坦此前承諾將在來年的CES大展上首次向外界展示Pre手機。時間、資金以及員工的耐心都已耗盡。