多年前，蘇格蘭愛丁堡大學移動通信系教授哈羅德·哈斯提出一項理論，稱可以利用LED燈傳輸數據。現在，這項技術已經在他的手上成為現實——成功研制出Li-Fi系統的工作原型。所謂的“Li-Fi”就是指可見光無線通信技術。如果哈斯是對的，短短幾年之后我們便可用家里的LED燈上網。

pureLiFi的最新Li-Fi原型

　　在最近的一次 TED 演講中，哈斯演示了 一個Li-Fi原型，利用店里買的 LED 燈將一段視頻傳輸到太陽能電池，而后再傳輸到電腦上。哈斯表示：“Li-Fi 本質上與 Wi-Fi 相同，除了一個小小的差異——Li-Fi利用我們周圍的 LED 燈進行無線數據傳輸，而不是借助無線電。”

　　傳統的 Wi-Fi 利用無線電信號將數據傳輸到手機和電腦等設備上。目前，全球的互聯網數據傳輸有大約一半通過Wi-Fi完成。隨著上網人數的不斷增多以及物聯網的擴張，這一比例在未來幾年還會進一步提高。包括哈斯在內的一些專家擔心這會引起所謂的“頻譜短缺”，導致Wi-Fi的速度因巨大的需求減慢。（物聯網就是“物物相連的互聯網”，從遠程遙控的咖啡機到智能汽車。）

　　哈斯指出：“無線電頻譜不足以滿足需求。它已被重度使用，變得擁擠不堪。在機場和酒店，很多人訪問移動網絡，導致速度慢得可怕。大概在 12或者15 年前，我就注意到這個現象。我當時就想‘無線數據傳輸有沒有更為理想的方式？’。”

　　利用可見光譜傳輸數據的想法并不新鮮。早在1880 年，電話之父貝爾就曾用一束陽光傳輸光線電話機（一種太陽能無繩電話）的聲音。過去幾十年時間里，很多研究人員研究如何利用可見光傳輸數據。哈斯找到了Li-Fi的關鍵——利用普通的LED燈傳輸數據。在他研究替代無線網絡時，LED燈在家庭中越發普及，因為這種燈泡比傳統白熾燈更省電。LED 燈由驅動器控制，能夠讓燈泡迅速變暗或者快速打開關閉。哈斯意識到數據可以編碼成細微到人眼察覺不到的光線亮度變化。

　　帶著這個想法，他帶著學生用宜家家居的LED燈做實驗，替換掉原來的白熾燈。最終，他們用LED燈和太陽能電池板開發出一個可工作的反射和接收系統。他們的Li-Fi研究在愛丁堡大學一棟以貝爾的名字命名的大樓內進行。Li-Fi的速度遠超Wi-Fi。在最近的實驗中，研究人員讓Li-Fi 的傳輸速度達到每秒 224GB。按照這一速度，下載20 部長片僅需要1秒鐘。根據哈斯的研究，Li-Fi的數據密度可達到Wi-Fi的1000倍，因為Li-Fi信號限制在一個小區域內，而Wi-Fi的無線電信號則較為分散。

　　哈斯指出除了速度遠超Wi-Fi外，Li-Fi還擁有更高的安全性。Wi-Fi的信號可以穿墻，讓你的鄰居蹭網沒商量。但如果使用Li-Fi，你只要拉上窗簾就能將信號封閉在室內。這種系統并不意味著一直開著燈，LED燈可以調暗到幾乎熄滅的程度，但仍可以傳輸數據。

　　現在，哈斯的pureLiFi公司已開始為一家有限公司大規模生產 Li-Fi 路由器。他們希望未來幾年將Li-Fi 路由器推廣到更大的市場。幾年之后，Li-Fi有望在企業和工業領域得到應用。用不了多久，它們便會走進普通家庭。這種系統能夠通過任何裝有LED燈的設備上網，例如電水壺和烤箱。它們的普及將加快我們步入物聯網時代的步伐。哈斯認為Li-Fi技術能夠為偏遠地區送去互聯網，方式是利用山頂發射機和屋頂太陽能電池板。LED街燈甚至可以形成一個戶外Li-Fi網絡，讓任何一個有燈的城市角落都能上網。

　　Li-Fi的速度能夠達到多快現在還是一個未知數。印度加爾各答圣沙維爾學院的研究人員指出：“Li-Fi技術確有許多優點，但在日常生活中普及前我們還需克服一系列障礙。”Li-Fi信號在光線被遮擋時減弱，不管是煙霧還是其他情況。盡管如此，他們仍在研究報告中表示Li-Fi技術擁有廣闊發展前景，2018年的市場規模將達到60億美元。

　　研究 Li-Fi 技術的人并非只有哈斯和他的團隊。中國的研究人員也研發出一種Li-Fi原型，利用一盞LED燈讓幾臺筆記本電腦上網。德國弗勞恩霍夫研究所正在研發Li-Fi熱點原型。就連美國宇航局也在最近宣布了一項計劃，研究Li-Fi在太空旅行中的應用潛力。哈斯說：“白熾燈帶來了光明。20年內，LED燈將帶來數百種應用。”