Silvermont微架構(gòu)大戰(zhàn)ARM

　　五年前，英特爾首次向全世界公布了Atom處理器的存在。五年之后，一款“從頭到尾”重新設(shè)計(jì)的低功耗處理器架構(gòu)Silvermont問世。

　　叫板ARM

　　Silvermont微架構(gòu)為一切微型服務(wù)器及嵌入式處理器打造，它適用于平板電腦、智能手機(jī)、微型服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)通信設(shè)備。

　　Silvermont用途良多，在我們看來，英特爾的目標(biāo)非常簡單，那就是智能手機(jī)和平板電腦市場。英特爾意在移動(dòng)領(lǐng)域向ARM發(fā)起挑戰(zhàn)。

　　之前的英特爾Atom芯片因性能不如ARM芯片而頗受非議。ARM由于實(shí)現(xiàn)了芯片能效的最大化而廣受贊譽(yù)。不過英特爾一直保持著良好的發(fā)展態(tài)勢，近期推出的Atom芯片Medfield在能效方面已趕上了ARM。

　　英特爾公司首席產(chǎn)品官蒲大衛(wèi)（Dadi Perlmutter）表示，Silvermont架構(gòu)的Atom芯片能提供更高的性能/功耗比，打破“ARM處理器能效更高”的神話。

　　英特爾希望基于Silvermont架構(gòu)的Bay Trail能吸引新的PC采購者，與ARM展開競爭，在智能手機(jī)和平板電腦市場上分一杯羹。

　　優(yōu)勢明顯

　　毫無疑問，英特爾具有最卓越的芯片制造工藝。當(dāng)多數(shù)處理器制造商還在用28nm工藝打造芯片產(chǎn)品時(shí)，它已掌握了22nm技術(shù)。

　　目前，英特爾用被稱為“FinFET元件”的3-D三柵極晶體管制造的芯片產(chǎn)品出貨已超過1億。而同樣的技術(shù)芯片制造領(lǐng)域的其它廠家要到2014年底才能投入生產(chǎn)之中，而屆時(shí)距英特爾初次生產(chǎn)三柵極芯片已過去3年之久。

　　更好的處理器技術(shù)帶來更快的運(yùn)行速度、更少能耗和更低成本。英特爾的處理器路線圖如下：今年推出22nm Silvermont Atom，明年則發(fā)力14nm Airmont Atom，加快對平板電腦和智能手機(jī)處理器領(lǐng)域的擴(kuò)張。

　　有競爭力的芯片設(shè)計(jì)非常重要。

　　我們知道，現(xiàn)有的Atom處理器基于的32nm Saltwell架構(gòu)，是早前45nm Bonnell架構(gòu)的衍生版。Silvermont卻不同，它采用的是全新的設(shè)計(jì)。

　　Silvermont采用全新的亂序執(zhí)行引擎，實(shí)現(xiàn)了同類最佳的單線程性能，以加快操作。

　　Silvermont全新的多核架構(gòu)和系統(tǒng)構(gòu)造，可擴(kuò)展至四個(gè)模塊，每個(gè)模塊擁有兩個(gè)CPU核心和1MB共享緩存。也就是說，基于Silvermont架構(gòu)的Atom處理器最多可擁有8個(gè)內(nèi)核，性能也更高。

　　有趣的是，Silvermont SoC并未采用Hyper-Threading超線程技術(shù)，它能夠在多個(gè)CPU、圖形處理器以及芯片內(nèi)的其他核之間實(shí)現(xiàn)能源共享。與此同時(shí)，它還支持全新的IA指令，并增強(qiáng)了電源管理能力。

　　據(jù)英特爾介紹，與之前的32nm Saltwell Atom Z2580（Cloverview）相比，新工藝與架構(gòu)結(jié)合下的Silvermont Atom將擁有3倍的峰值性能，或在同等性能下功耗降低約5倍。

　　而實(shí)際測試結(jié)果也顯示，Silvermont微架構(gòu)與ARM相比，同功耗下性能可提升2倍；同性能下功耗可降低4.3倍。

　　前景

　　當(dāng)然，除非搭載Silvermont Atom的設(shè)備真正上市，否則我們很難對它與ARM處理器產(chǎn)品的性能好壞做出評論。

　　根據(jù)英特爾的介紹，基于Silvermont架構(gòu)的首個(gè)處理器產(chǎn)品Atom BayTrail，將會(huì)出現(xiàn)在今年假日期間推出的Win8和Android平板之中。另外，“BayTrail”同樣也可為“入門級”筆記本電腦或臺(tái)式機(jī)采用。

　　與此同時(shí)，英特爾還打算推出為Android智能手機(jī)打造的“Merrifield”，年底投入生產(chǎn)；為微服務(wù)器打造“Avoton”；為路由器、交換機(jī)和安全設(shè)備打造“Rangeley”。

　　還一款尚未公布的嵌入式處理器，或許將被用于英特爾電視機(jī)頂盒中。

　　不過，即使Silvermont在性能和功耗上完全能與ARM匹敵，如何將之推銷給設(shè)備廠家才是英特爾需要面對的真正難題。

　　根據(jù)統(tǒng)計(jì)，2012年基于ARM內(nèi)核的手機(jī)芯片出貨量達(dá)到22億個(gè)，占據(jù)了近90%的市場。除了蘋果和三星用自己的芯片產(chǎn)品外，其它手機(jī)廠家常與ARM處理器制造商，如高通、聯(lián)發(fā)科和展訊合作。對英特爾來說，打破這樣的局面非常困難。

　　說起來，還是平板市場更有前途。這片市場被新硬件和軟件平臺(tái)包圍，一些小型、便宜的Anndroid或其它平板開始慢慢侵襲iPad的統(tǒng)治地位。好像Windows 8和 Windows RT系統(tǒng)，盡管啟動(dòng)緩慢，但隨著對尺寸和屏幕支持更加廣泛的Windows Blue的發(fā)布，相信更多搭載微軟系統(tǒng)的平板電腦會(huì)被推出。而這部分產(chǎn)品，對英特爾來說是潛在的市場。

　　華碩首席執(zhí)行官沈振來（Jerry Shen）上周接受《華爾街日報(bào)》采訪時(shí)說，他非常看好今年晚些時(shí)候?qū)⒁媸赖谋姸?00美元以下Windows 8平板。

　　而對消費(fèi)者來說，好消息是，除了iPad及“廉價(jià)”Android平板外，今年會(huì)有更多的平板電腦供我們選擇。