現實往往是殘酷的

　　今年年中的時候，瑞士信貸證券***研究主管艾藍迪（Randy Abrams）認為，臺積電與處理器芯片架構大廠英國安謀（ARM）要花好一段時間，才可能趕上英特爾在服務器芯片的實力。

　　艾藍迪說：「兩家公司正在努力達到Intel x-86架構的服務器芯片的效能，所以臺積電才會加速開發最先進的7納米制程，這個技術可以提高效能且降低能耗?！?/p>

　　而根據數據顯示，2015年運用ARM架構的服務器芯片，在全球服務器芯片的市占率還不到1%。

　　況且目前推出ARM架構服務器芯片的廠商并不足夠多，分析師Gus Richard并不看好ARM服務器，認為到了2020年，ARM服務器市場價值只有7.5億到15億美元，不到廠商樂觀估計的1/10。

　　最重要的是，一些ARM陣型的服務器芯片玩家逐漸立場。

　?。?） 博通悄然放棄“火神” ARM 服務器芯片項目

　　半導體業內多名知情人士透露，博通（Broadcom）將取消旗下服務器級別 64 位 ARM 芯片系統開發項目。

　　博通被 Avago 收購，博通旗下代號為 “ 火神 ”（ Vulcan）的項目看起來難逃一劫，擬將逐漸淡出。記者了解到，該項目的工程資源已被悄悄地轉移到其他產品領域，有關員工也已離職或被裁掉。據說火神設計人員均去了別的半導體巨頭競爭對手那謀職，博通服務器級別處理器之夢因此無疾而終。

　　博通網站上有關火神的蹤跡已被清除：連 2013 年宣告該項目啟動的新聞稿也被刪除，該年的檔案里亦無此文件。新聞稿是在 2016 年 3 月被刪除的。在此之前的一個月 Avago 斥資 370 億美元吞并博通。網上可以獲取該新聞稿的鏡像。新聞稿是這樣開頭的：

　　博通宣布啟動服務器級別的 ARMv8-A 多核處理器體系結構項目

　　公關部發于 2013 年 10 月 15 日美國加州爾灣—

　　四發四線程（Quad-issue quad-threaded） 64 位 ARMv8-A 內核外加超標量無序執行架構可提供真正的服務器級別性能

　　內核可在高級 16 nm FINFET 流程節點里啟動 3 Ghz 性能

　　與 ARM 的合作伙伴關系旨在定義和開發開放式、獨立于 ISA 的網絡功能虛擬化 （ NFV ） 軟件環境。

　　據了解，火神開發團隊已成功打造出芯片，但由于一眾老板不愿在產品線上進一步投資項目而被叫停。項目原定在 2014 年拿出樣品，后來推遲至 2015 年，現在已經是 2016 年了，公告發布 3 年多以來博通并無公開展示過任何東西。

　　總部設在 加州的博通的發言人不愿確認芯片設計商博通仍會支持火神項目并拒絕進一步評論。

　　筆者注意到博通仍在繼續開發四核 64 位 ARMv8-A 芯片系統，例如今年宣布的用于路由器、網關和網絡附加存儲的 BCM58712 和 BCM58713。不過這些芯片系統使用的是 ARM 的 Cortex-A57 內核，而火神用的則是重新設計的博通獨有的兼容 ARMv8-A 架構。

　　火神項目的解體令 ARM 服務器芯片系統領域空出了一大塊。Applied Micro 公司是設計 X-Gene 兼容 ARM 家庭服務器中央處理器的商家，上個月被 Macom 收購。但 Macom 想將 X-Gene 這一塊交給別人，相關部門的命運因此成了懸案。

　　另據了解，AMD 則穩穩地聚焦旗下的 x86 Zen 處理器，而暫時將 ARM 服務器芯片計劃束之高閣。未趴下的還有那些商家呢？ Cavium 和旗下的 ThunderX ARM 數據中心還在，高通的 Centriq 服務器系統芯片將在本季度開始出樣品并將于 2017 年下半年應市。

　　Moor Insights and Strategy 公司的分析師 Gina Longoria 周二告訴記者，“ 基于 ARM 的服務器在市場上炒作了六十多年了，而在實際客戶采用方面卻沒什么拿得出手?！?/p>

　　她表示，“ 現在供應商和客戶勢頭似乎減弱了，Macom 計劃摒棄 Applied Micro 的 X-Gene 資產，AMD 將 ARM 服務器計劃擱置起來專注 x86 服務器。但業內渴望除了英特爾外能有別的選擇，這沒有變。我希望多年來在 ARM 生態系統的投資可以在未來幾年轉化為積極的市場勢頭?！?/p>

　　業內也有傳言說 Cavium 有意收購博通的火神設計圖。Cavium 發言人拒絕置評。

　?。? ）Applied Micro拆分ARM架構服務器芯片業務

　　上個月，Macom收購了Applied Micro，MACOM盛贊Applied Micro的高速載波和數據中心連網芯片產品的戰略價值，并表示此交易讓MACOM能供應光纖網絡所需的所有半導體產品。

　　但生產X-Gene和Helix ARM服務器芯片的Applied Micro運算業務，定位雖然良好卻不具戰略價值，MACOM因此決定在交易結束后100天內分拆該業務。X-Gene處理器已獲HPE服務器和儲存系統采用，亦曾出貨給亞洲某數據中心大客戶，但Applied Micro運算業務過去1年內的銷售額僅為6，600萬美元。

　　三星電子（Samsung Electronics）和NVIDIA已放棄ARM服務器芯片計劃，Calxeda則在2013年底取消計劃。超微（AMD）雖已推出命名為西雅圖（Seattle）的ARM服務器芯片，但已延后推出采用K12 ARM客制核心的芯片，并將更專注于采用全新Zen架構的X86服務器芯片。

　　Cavium雖然仍在努力開拓ARM服務器市場，但其處理器是針對特定工作負載，如安全和儲存設備、電信設備及媒體服務器。高通（Qualcomm）于2016年稍早發表Centriq系列ARM服務器芯片，并表示將于年底前出貨，2017年中或年底開始貢獻營收。高通確有充足資源推廣ARM服務器芯片，但成果如何仍有待觀察。

　　ARM芯片在其他市場雖然很成功，但ARM服務器芯片廠商進展緩慢，足以說明英特爾在數據中心市場的穩固地位仍難以憾動。

　　早前有消息源稱ARM或借道軟銀，進入阿里巴巴服務器芯片供應鏈，是否真的成行，是否真的能給ARM服務器帶來好消息，那就拭目以待了。