服務類別(COS)，也叫做服務類型(ToS)，是一種類型的技術或在一個網絡中傳送服務質量的方法(QoS)。不要將CoS與QoS(服務質量)混淆,CoS是優先級隊列形式,已在大量通信和連網協議中使用。CoS技術目前已經得到各大網絡設備公司的支持，如Cisco、3Com等。

CoS是一種基于應用類型(話音、視頻、文件傳輸、事務處理)、用戶類型(CEO、秘書)或其他設置對數據分組區分類別并區分優先級次序的方法。一個“第一級”優先權標志被分配給數據應用，例如任務緊急的數據傳輸，或視頻或語音傳輸——其需要更快的轉變；一個低優先級標志被分配給更少的時間敏感通信，例如e-mail和網上沖浪。　當前，包含三種基本 CoS 技術： 802.1p 第2層標簽技術（Tagging）；

服務類型（ToS）；

區分型服務（DiffServ）。

CoS是一種排隊規則,而QoS包括用以管理帶寬和網絡資源的更廣范圍的技術。CoS通過檢查數據分組參數或CoS標記對數據分組區分等級,并基于預定義的標準將數據分組放在不同優先級的隊列中。QoS涉及到保證一定的網絡性能級別以滿足業務合同或支持實時通信。對于QoS,要使用一些方法在發送數據分組前在網絡上預留帶寬。

支持IP的幀中繼和ATM網絡可以使用戶充分地利用QoS和CoS技術所帶來的好處。通過CoS，用戶可以實現穿過整個網絡的端到端的優先級分配和傳輸。對于專用網絡來說，由于服務提供商擁有整個網絡，因此可以保證整個網絡的優先級實施。

打個比方,CoS如同將要遞送的包裹分級為平郵投遞、第二日投遞或笫三日投遞。QoS是投遞公司為確保您的包裹按時遞交要做的事情(如包裹跟蹤、航空運輸、挨家挨戶收取和投遞郵件)。

雖然CoS技術可以賦予一些通信高于其他通信的優先級,但是如果沒有QoS,將沒有辦法防止即使是高優先級的通信被延遲或丟失數據分組。事實上,真正的QoS僅對于ATM才是可以實現的,由于ATM具有固定的信元所以它能提供可以預測的服務。對于ATM,通信公司和服務提供商精確知道在其網絡容量內可以發送多少個53字節的信元。這種可預測性允許通信公司以保證的服務級別簽署服務級別協議。

另外,CoS技術能夠減少等待時間,確保重要的通信在合理的時間內完成。CoS在企業網絡上是很實用的。對一個網絡進行過量供應(提供多于平均需要的帶寬)然后將通信區分優先次序以達到可接受的服務級別,這一點是有可能做到的。通過將通信區分優先次序,網絡設備可以在進行最高優先級通信前先放下最不重要的通信。

802.1p 一個IEEE標準, 使得第二層交換機能夠提供流量優先級和動態組播過濾服務。它使用以太網幀頭中的3個比特將通信分為多達8個的優先級。優先級規范工作在媒體訪問控制（MAC）幀層（OSI 參考模型第二層）。它基本上賦予交換機和其他第2層連網設備以對通信區分優先次序的功能。802.1P 標準也提供了組播流量過濾功能，以確保該流量不超出第二層交換網絡范圍。

Diff-Serv 一個用以對IP通信區分優先次的規范。對于使用能將IP網絡上通信區分優先的方法設置IP頭中的ToS (服務類型)字段,指定了方法。Diff-Serv是重要的,這是因為它以跨互聯網絡和因特網使用。

ATM服務類別 ATM有自己的通信分類法,如分類為CBR(恒定比特率)、VBR(可比特率)、UBR(不指定比特率)、ABR(可用比特率)和GFR (保證幀速率)。

Acuitive的總裁在一篇論文對于CoS提供了一種有趣的觀點。他宣稱：雖然CoS可以減少等待時間,然而隨著鏈路速度的增加,CoS重要性將降低。例如,200ms以下的延遲幾乎難以覺察。快速以太網鏈路的等待時間約為2.4ms。他解釋說,對于即使注意到等待時間僅有輕微增加的用戶,數據分組需要“經過幾乎100個快速以太網交換機,在每個交換機上都延后20個大小為最大的以太網幀才到達”。他估計CoS最重要的用途在于WAN,而不是以太網LAN。