隨著市場對芯片功能不同需求出現，以往半導體產業偏重硬件主導設計的趨勢已開始轉向以軟件為主。分析師認為，隨著半導體產業發展過程不斷更新，軟硬件合作或各自獨立發展為自然常態，甚至可達到互相提攜的結果。

據報導，在芯片與系統廠商內部軟件工程師角色已越加吃重，在手機或平板芯片廠商內最為明顯，其余在服務器、網路與物聯網（IoT）及萬物聯網（IoE）等芯片廠商也出現同樣情形。

在1990年代起，IC設計行業出現后，過去軟硬件合作情形逐漸出現區隔。但隨著半導體產業近期出現大型購并以及蘋果（Apple）、三星電子（Samsung Electronics）、Google與亞馬遜（Amazon）等系統商崛起，再度提升軟件在設計的分量。

分析師指出，即使硬件在系統運作扮演重要功能，但軟件在決定采用哪種功能以及其優先順序上，決定權已開始吃重。對此，eSilicon副總表示，軟件正帶領硬件的前進方向，雖然軟件不會取代硬件，但發展已趕在硬件之前。

從創投趨勢也可看出端倪，因為據美國國家創投協會（U.S. National Venture Capital Association）指出，軟件創投金額2013年成長77%，到2014年已來到198億美元。

不過，雖然創投在芯片或電子設計自動化（EDA）新創公司較不明顯，但創投市場對開發人工智能與深度學習技術新創公司仍有興趣，上述技術皆須倚靠專門硬件來執行演算任務。另外，目前也出現針對特殊目的而設計的軟件，也帶動許多不同作業系統（OS）開始出現。

例如安謀（ARM）在2014年10月推出mbed以及Google隨后推出的Brillo與華為的LiteOS都是例子。其余市場熟知的OS，還包括TinyOS、思科（Cisco）的NX-OS與英特爾（Intel）及明導國際（Mentor Graphics）早期作業系統等。

益華電腦（Cadence）System Development Suite產品行銷部門主管舉例，智能型手表或計步器就擁有一個小型OS，等于某些特殊功能的元件也有低階OS。

Sonics技術長則認為，軟件在設計的重要性增加，是從智能型手機出現開始，OS環境決定何種硬件有用，其關系就像當年微軟（Microsoft）與英特爾一樣。由于應用程式（App）開發商必須在不同芯片上執行編碼，也讓軟硬件設計比以往更加緊密，且在物聯網時代，系統重要性更將超越軟硬件。

近期主流電子設計自動化（EDA）業者開始重視軟件，也可看出半導體產業硬件商倚重軟件的時代已來臨。其中又以新思科技（Synopsys）在2014年買下Coverity最為明顯，而且其實大型EDA廠商近期已開始在軟件上進行蜻蜓點水式發展。

Aldec總經理也表示，芯片設計重視軟件，也為硬件帶來好處，因為越早測試軟件，可讓硬件進行更多測試，以便找出以往硬件無法發現的問題。對此，Arteris執行長則以軟件定義硬件（software-defined hardware）來形容這種趨勢。

不過，所謂軟件帶動設計定義也大不相同，目前主要EDA廠商都認為，應該使用硬件原型來開發早期軟件，其中又應著重在驅動程式（driver）上。換句話說，可依功能來開發更客制化的硬件規格，而其功能可依App或業者需求直接在軟件或硬件上定義。

明導國際模擬部門主管表示，即使不同公司著重不同，但在軟件端對功率帶來的影響，會比在硬件上調整更為深遠。因此，也代表軟件工程師肩負責任更加重，例如設計必須符合功耗規格要求。

分析師指出，隨著執行編碼效率問題在軟件端逐漸被重視并被解決后，也會帶動硬件的改變。而且當軟件逐漸為了迎合特殊功能而被開發，從軟件的改變也會大幅影響硬件的設計。