20世紀末，數字電子技術得到飛速發展，有力地推動了社會生產力的發展和社會信息化的提高。目前，數字電子技術的應用已經滲透到人類生活的各個方面。從計算機到手機，從數字電話到數字電視，從家用電器到軍用設備，從工業自動化到智能機器人，從醫療器械到汽車電子，從衛星導航到航空航天技術，都盡可能采用了數字電子技術。 微電子技術，即大規模集成電路加工技術的進步是現代數字電子技術發展的基礎。目前，在硅片的單位面積上集成的晶體管數量越來越多：1978年推出的8086微處理器芯片集成的晶體管數是4萬只；2000年推出的Pentium 4 微處理器芯片的集成度上升到4200萬只晶體管；2005年生產可編程邏輯器件（PLD）的集成度達到5億只晶體管，包含的邏輯元件（Logic Elements，LEs）有18萬個；2009年生產的PLD中的LEs達到84萬個，集成度達到25億只晶體管；2011年生產的PLD中的LEs達到95.2萬個；2016年生產的PLD中的LEs達到550萬個，集成度超過30億只晶體管。原來需要成千上萬只電子元器件組成的計算機主板或彩色電視機電路，現在僅用一片或幾片超大規模集成電路就可以代替，現代集成電路已經能夠實現單片電子系統SOC（System On a Chip）的功能。

　　現代電子設計技術的核心是EDA（Electronic Design Automation）技術。EDA技術就是依靠功能強大的電子計算機，在EDA軟件工具平臺上，對以硬件描述語言HDL（Hardware Description Language）為系統邏輯描述手段完成的設計文件，自動地完成邏輯編譯、化簡、分割、綜合、優化、仿真，直至下載到可編程邏輯器件CPLD/FPGA或專用集成電路ASIC（Application Specific Integrated Circuit）芯片中，實現既定的電子電路設計功能。EDA技術使得電子電路設計者的工作僅限于利用硬件描述語言和EDA軟件平臺來完成對系統硬件功能的實現，極大地提高了設計效率，縮短了設計周期，節省了設計成本。

　　EDA是在20世紀90年代初從計算機輔助設計（CAD）、計算機輔助制造（CAM）、計算機輔助測試（CAT）和計算機輔助工程（CAE）的概念發展而來的。一般把EDA技術的發展分為CAD、CAE和EDA三個階段。

　　CAD（Computer Aided Design）是EDA技術發展的早期階段，在這個階段，人們開始利用計算機取代手工勞動。但當時的計算機硬件功能有限，軟件功能較弱，人們主要借助計算機對所設計的電路進行一些模擬和預測，輔助進行集成電路版圖編輯、印刷電路板PCB（Printed Circuit Board）布局布線等簡單的版圖繪制等工作。

　　CAE（Computer Aided Engineering）是在CAD的工具逐步完善的基礎上發展起來的，尤其是人們在設計方法學、設計工具集成化方面取得了長足的進步，可以利用計算機作為單點設計工具，并建立各種設計單元庫，開始用計算機將許多單點工具集成在一起使用，大大提高了工作效率。

　　20世紀90年代以來，微電子工藝有了驚人的發展，2006年工藝水平已經達到了60nm，2011年達到28nm，2016年達到14nm。在一個芯片上已經可以集成上百萬只乃至數億只晶體管，芯片速度達到了Gb/s量級。大容量的可編程邏輯器件陸續面世，對電子設計的工具提出了更高的要求，提供了廣闊的發展空間，促進了EDA技術的形成。

　　特別重要的是，世界各EDA公司致力推出兼容各種硬件實現方案和支持標準硬件描述語言的EDA工具軟件，有效地將EDA技術推向成熟。

　　今天，EDA技術已經成為電子設計的重要工具，無論是設計芯片還是設計系統，如果沒有EDA工具的支持，都將是難以完成的。EDA工具已經成為現代電路設計師的重要武器，正在起作越來越重要的作用。