美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月29日，藍(lán)色起源火箭成功發(fā)射，這是這家公司今年的首次發(fā)射，也是史上第八次，與之前所不同的是，此次成功發(fā)射進(jìn)一步奠定了藍(lán)色起源最快在今年底實(shí)現(xiàn)真正將人類送上太空進(jìn)行游覽的計(jì)劃。

太空計(jì)劃被貝索斯稱為是自己“最重要的項(xiàng)目”，藍(lán)色起源這家成立于18年前的公司，以尖端的技術(shù)，與Space X等公司在私人火箭發(fā)射領(lǐng)域處于領(lǐng)先，由于具備巨大的成本優(yōu)勢(shì)，它們的出現(xiàn)，正在顛覆過(guò)去幾十年的火箭發(fā)射這一特殊領(lǐng)域。

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2018年首次試射，為載人做鋪墊

當(dāng)天的發(fā)射成功后，貝索斯在個(gè)人Twitter上興奮地發(fā)文稱，“又進(jìn)了一步。”

此次發(fā)射，實(shí)際上是藍(lán)色起源為今年晚些時(shí)候?qū)崿F(xiàn)真正的首次載人航天發(fā)射做的鋪墊。在去年12月的那次發(fā)射上，藍(lán)色起源首次將載人航空艙Crew Capsule的2.0版本成功發(fā)射至近軌道空間。

藍(lán)色起源所設(shè)計(jì)的載人航空艙完全是為了太空觀景的目的所設(shè)計(jì)，艙內(nèi)可以容納6名乘客，其擁有超大尺寸的玻璃窗，能夠從艙內(nèi)看到太空的景象。

在去年12月的那次成功發(fā)射后，藍(lán)色起源便宣布，將在2018年晚些時(shí)候進(jìn)行載人發(fā)射。

在當(dāng)天的發(fā)射中，藍(lán)色起源同樣將Crew Capsule發(fā)射到太空中，根據(jù)國(guó)際公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)，距離地球表面以上62英里（約100公里）即被視為太空空間，載人太空艙將在火箭助推引擎熄火后，脫離火箭主體，最后在降落傘的緩沖下返回地面。

與此同時(shí)，火箭助推器本身將在完成助推任務(wù)后，以垂直降落的方式返回地面，回收后以便下一次繼續(xù)使用。

從去年12月的那次發(fā)射起，藍(lán)色起源就開(kāi)始啟用全新的New Shepard第三代火箭，第一代火箭在2015年4月的那次發(fā)射時(shí)回收著陸失敗，第二代火箭在進(jìn)行了5次成功發(fā)射后目前已經(jīng)退役。

根據(jù)藍(lán)色起源的計(jì)劃，2018年晚些時(shí)候進(jìn)行真正的載人試射，到2019年開(kāi)始正式進(jìn)行太空旅行服務(wù)的商業(yè)化運(yùn)作。

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世界首富的“太空夢(mèng)想”

藍(lán)色起源由全球首富、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯一手創(chuàng)辦，公司成立于2000年，當(dāng)時(shí)亞馬遜剛剛上市兩年，藍(lán)色起源完全由貝索斯個(gè)人注資，可以說(shuō)，藍(lán)色起源正是貝索斯個(gè)人太空夢(mèng)想的具體產(chǎn)物。

藍(lán)色起源的公司口號(hào)是拉丁語(yǔ)“Gradatim Ferociter”，翻譯過(guò)來(lái)便是循序漸進(jìn)、腳踏實(shí)地，又像野獸般兇猛無(wú)情，或許這正是從事太空探索事業(yè)所需要的精神。

在最近一次接受媒體采訪時(shí)，在談到藍(lán)色起源的相關(guān)話題時(shí)，貝索斯表示，這是他人生中“超級(jí)重要”的項(xiàng)目，并且是他正在從事的最重要的工作。

他將藍(lán)色起源看作是一個(gè)長(zhǎng)達(dá)上百年的一個(gè)長(zhǎng)期項(xiàng)目，在采訪中，貝索斯表示，在自己5歲時(shí)，就對(duì)太空探索非常感興趣，開(kāi)始在這一領(lǐng)域進(jìn)行學(xué)習(xí)和思考，他意識(shí)到，如果不進(jìn)行太空探索，人類將由于能源資源的匱乏而陷入文明的停滯。

但貝索斯的太空夢(mèng)想并非太空殖民。早在1982年，年僅18歲的貝索斯在獲得一項(xiàng)科學(xué)獎(jiǎng)后接受《邁阿密先驅(qū)報(bào)》采訪時(shí)表示，他想要“在空間軌道上建造能容納200至300萬(wàn)人的空間酒店、空間主題公園”，這么做是“為了維護(hù)地球環(huán)境”。

貝索斯說(shuō)，太陽(yáng)系能夠輕易提供1萬(wàn)億人類的能源需求，他相信，隨著太空技術(shù)的不斷發(fā)展，最終人類可以將所有重工業(yè)搬離地球，放到其他星球去，而地球僅保留人類居住和輕工業(yè)。

他堅(jiān)信，根據(jù)許多太空探索機(jī)器人發(fā)回的其他星球的狀況數(shù)據(jù)，地球才是最適合人類居住的地方。

目前，藍(lán)色起源的短期目標(biāo)是太空旅行，貝索斯說(shuō)，藍(lán)色起源已經(jīng)在這方面進(jìn)行了超過(guò)10年的研究，正在建造一支巨大的軌道航天器，這一航天器的研發(fā)也已經(jīng)進(jìn)行了5年，并將在2020年首次試飛。

他提出，實(shí)現(xiàn)太空旅行的關(guān)鍵是火箭的可回收性，這是作為未來(lái)實(shí)用性的長(zhǎng)期考量。貝索斯前一段時(shí)間曾表示，自己每年通過(guò)出售亞馬遜股票，向藍(lán)色起源注資10億美元。貝索斯目前的個(gè)人財(cái)富已經(jīng)超過(guò)1300億美元，其中大部分為亞馬遜股票形式。

藍(lán)色起源目前已經(jīng)開(kāi)始宣傳其“太空旅行”計(jì)劃，在其官網(wǎng)上，藍(lán)色起源簡(jiǎn)要介紹了普通人如何登上其火箭，在距離地球表面100公里以上的太空進(jìn)行游覽的過(guò)程。該過(guò)程包括在發(fā)射兩天前到達(dá)位于德克薩斯州西部的發(fā)射場(chǎng)，一天前進(jìn)行針對(duì)性訓(xùn)練，包括安全須知、艙內(nèi)活動(dòng)模擬、通訊、在失重環(huán)境下的操作等。

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與Space X的“明爭(zhēng)暗斗”

談到私人火箭發(fā)射公司，另一家公司的名字自然難以被忽視，那就是由特斯拉首席執(zhí)行官伊隆·馬斯克所創(chuàng)辦的Space X，這兩家公司在私人火箭發(fā)射領(lǐng)域的“明爭(zhēng)暗斗”，成了關(guān)注該領(lǐng)域的另一大看點(diǎn)。

讓Space X名聲大噪的火箭回收技術(shù)，實(shí)際上早在其成功之前，藍(lán)色起源便已經(jīng)做到了。2015年11月，在藍(lán)色起源的火箭實(shí)現(xiàn)成功發(fā)射并回收的當(dāng)天，貝索斯的Twitter賬號(hào)在凌晨3點(diǎn)14分發(fā)出了一條消息，宣告試驗(yàn)成功。一個(gè)小時(shí)后，凌晨4點(diǎn)半，同樣在如火如荼地進(jìn)行著火箭發(fā)射回收試驗(yàn)的SpaceX公司的創(chuàng)始人伊隆o 馬斯克便用自己的Twitter賬號(hào)向貝索斯表示祝賀。

但僅過(guò)了不到一分鐘，馬斯克又發(fā)了一條補(bǔ)充說(shuō)明的推文，一針見(jiàn)血地指出，藍(lán)色起源的火箭只是飛到離地100公里左右的近地空間，而SpaceX可以飛躍到更高的距離地球3.5萬(wàn)公里的軌道空間。

馬斯克的言下之意十分明顯：我的火箭比你的更大，飛的更遠(yuǎn)，動(dòng)力更強(qiáng)。

隨后，貝索斯也不甘示弱，回復(fù)說(shuō)，“火箭回收著陸最難的部分在于最后觸地部分。”言下之意是，我的火箭起碼穩(wěn)穩(wěn)地站住了，而你的最后卻倒下了。

但在藍(lán)色起源的火箭發(fā)射回收試驗(yàn)成功后僅一個(gè)月，馬斯克的SpaceX的火箭也順利完成到了同樣的事情：成功發(fā)射并實(shí)現(xiàn)垂直下落回收。

目前，兩家公司所掌握的火箭回收技術(shù)基本已經(jīng)成熟，成功率已經(jīng)非常高，但他們的側(cè)重點(diǎn)則各有不同，在目前載重量最大的Falcon火箭于今年2月份成功發(fā)射后，Space X基本確立了在大型航天運(yùn)載能力上的地位，而藍(lán)色起源則更側(cè)重于私人太空旅行的商業(yè)化。

這兩家公司同時(shí)都接手了許多來(lái)自美國(guó)政府部門的衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，同時(shí)，兩家公司都與美國(guó)宇航局達(dá)成了多項(xiàng)共同研發(fā)項(xiàng)目的合作。早在2009年，藍(lán)色起源便獲得了來(lái)自美國(guó)宇航局的370萬(wàn)美元用于“商用載人發(fā)展”計(jì)劃的資金。2011年，該公司有獲得了來(lái)自美國(guó)宇航局2200萬(wàn)美元的研發(fā)資金。

正在顛覆傳統(tǒng)發(fā)射市場(chǎng)

隨著藍(lán)色起源和SpaceX等私人公司的涌現(xiàn)和技術(shù)的不斷進(jìn)步，也給火箭發(fā)射市場(chǎng)這一特殊領(lǐng)域帶來(lái)的新的挑戰(zhàn)。

在2013年前，火箭發(fā)射市場(chǎng)主要是由Arianespace和International Launch Service壟斷，前者是由歐洲航天局發(fā)展而來(lái)，后者是由俄羅斯航空中心控股。

更早的80年代之前，衛(wèi)星發(fā)射主要由美國(guó)、蘇聯(lián)和其他國(guó)家的航空機(jī)構(gòu)所進(jìn)行，火箭發(fā)射領(lǐng)域在過(guò)去幾十年中，由政府主導(dǎo)逐漸向私人公司化運(yùn)作過(guò)度。

在Space X和藍(lán)色起源的火箭回收技術(shù)成熟之前，近地軌道的火箭發(fā)射成本約為5650萬(wàn)美元，但Space X不久前的獵鷹重型火箭的成功發(fā)射和回收，讓成本控制在500至700萬(wàn)美元成為可能。馬斯克曾表示，他認(rèn)為未來(lái)實(shí)現(xiàn)運(yùn)載每公斤1100美元的成本是可實(shí)現(xiàn)的。根據(jù)獵鷹重型火箭的設(shè)計(jì)載重量22.8噸計(jì)算，未來(lái)成本可能進(jìn)一步下降至250萬(wàn)美元左右。

由于巨大的價(jià)格優(yōu)勢(shì)，近年來(lái)，私人火箭公司贏得了許多火箭發(fā)射的項(xiàng)目，例如在2014年中，全球20個(gè)商業(yè)發(fā)射項(xiàng)目，有9個(gè)被Space X所包攬。近日，美國(guó)宇航局取消了月球表面探索計(jì)劃，很大程度上受到預(yù)算的限制，因而可以預(yù)見(jiàn)的是，未來(lái)的太空項(xiàng)目，成本控制將成為非常重要的因素。

盡管在成本控制方面有著巨大優(yōu)勢(shì)，但是和傳統(tǒng)火箭發(fā)射機(jī)構(gòu)相比，Space X等新興的火箭發(fā)射公司的劣勢(shì)在于缺乏成功經(jīng)驗(yàn)，與之相比，Arianespace已經(jīng)成功發(fā)射87次，僅出現(xiàn)4次失敗，其中最近的一次失敗還要追溯到2002年。（xiaoqingmei）