隨著手機、電腦的普及，人們的日常生活越來越離不開無線網絡。很多人也有隨之而來的疑惑：平時都說連Wi-Fi，其實就是連接無線網絡，但無論是手機還是電腦上，連接網絡那一欄顯示的卻是WLAN，而不是Wi-Fi。這兩者難道不一樣嗎？它們又有什么區別呢？

WLAN全稱Wireless Local Area Network，中文名稱無線局域網，是利用無線通信技術在局部范圍內建立的網絡，是計算機網絡與無線通信技術相結合的產物。

WLAN以無線多址信道為傳輸介質，提供傳統有線局域網（LAN）的功能，使網絡的連接不再是單純的纜線連接，能夠隨著計算機用戶的發展而移動或變化，為通信的移動化、個性化和多媒體應用提供了可能。

無線局域網的通信范圍不受環境的限制，網絡的傳輸范圍也很廣，最大可達到幾十公里。在無線信號覆蓋到的任何地方，用戶將計算機任意移動，都能連接到網絡。對于暫時性的工作小組或家庭組建網絡而言，無線局域網是最合適不過的。

與傳統網絡相比，WLAN網絡更具靈活性，安裝簡單，部署成本低，擴展能力較好，在很多地方適宜使用：難以布線的環境，如布線困難、成本昂貴的露天區域；經常變化的環境，如地點常變的零售商、野外勘測等場所。

而Wi-Fi是由無線訪問節點（access point，AP）和無線網卡組成的無線網絡。無線訪問節點是傳統有線局域網絡與無線局域網絡之間的橋梁，工作原理與一個內置無線發射器的hub（一個多端口的轉發器）或者路由等同；無線網卡則是用來接收由無線訪問節點發射的信號的設備。

簡而言之，Wi-Fi技術與藍牙技術相同，是短距離無線技術。通俗來說，Wi-Fi也是一種無線聯網技術，由網線轉變為無線電波來連接網絡。常見方式是，在一個無線路由器的電波有效覆蓋范圍內，都可以采用Wi-Fi連接方式進行聯網。

因此，Wi-Fi最大的優勢與WLAN相同，在于不用布線，不受布線條件的限制，所以適用于移動辦公用戶。

那WLAN與Wi-Fi有什么區別呢？

雖然很多人會將Wi-Fi與WLAN混為一談，但實際上Wi-Fi只是WLAN技術的一部分。WLAN包含兩個技術協議標準：IEEE802.11標準與HiperLAN標準，而IEEE802.11系列標準由Wi-Fi聯盟負責推廣，使用IEEE802.11系列協議的局域網就被稱為Wi-Fi。但Wi-Fi在無線局域網的范疇是指“無線相容性認證”，實質上是一種商業認證，后來，慢慢被人們用來代指無線聯網技術。所以，從包含關系上來說，Wi-Fi包含于WLAN中。