觸頭是一切有觸點電器的執行部分，這些電器就是通過在銜鐵帶動下觸頭的動作來接通與分斷電路的。因此，觸頭工作的好壞也直接影響整個電路的工作性能。

1）觸頭的結構形式和接觸方式

觸頭主要有兩種結構形式：橋式觸頭和指形觸頭，橋式觸頭的結構形式如圖1.8所示。觸頭的接觸方式一般有三種，點接觸、線接觸和面接觸，如圖1.9所示。

（1）橋式觸頭的兩個觸頭串于同一個電路中，電路的通斷由兩個觸頭同時完成。橋式觸頭多為面接觸方式，允許通過很大的電流，常用于大容量的接觸器中做主觸頭用。指形觸頭多為線接觸方式，它的接觸區域是一條直線或一條窄面，允許通過的電流也比較大，常用于中等容量的接觸器中，做主觸頭用。由于指形觸頭在通斷過程中是滾動接觸，以既可產生摩擦自動消除觸頭表面的氧化膜，保證觸頭的良好接觸，又可緩沖觸頭閉合時的撞擊能量，改善觸頭的電器性能。

（2）點接觸方式的觸頭因允許通過的電流很小，所以只能用于電流較小的電器中，如繼電器的觸頭和接觸器的輔助觸頭就常采用這種接觸方式。

2）觸頭的接觸電阻及其減小方法

觸頭的接觸電阻包括“膜電阻”和“收縮電阻”。“膜電阻”是觸頭表面的氧化膜產生的電阻，“收縮電阻”是由于動靜觸頭的接觸面不是十分光滑，閉合時使有效導電面積減小而增加的電阻。接觸電阻的存在，不僅會造成一定的電壓損失，而且會使觸頭發熱而溫度升高，嚴重時可導致觸頭熔焊而不能正常工作。

為了減小接觸電阻，可采用安裝觸頭彈簧以增加接觸壓力，在銅基觸頭上鍍銀以減小接觸電阻，在大容量電器中采用指形觸頭以自動清除氧化膜，用無水乙醇或四氯化碳及時擦拭觸頭以清除觸頭表面塵垢等方法解決。

3）觸頭分斷時電弧的產生及常用滅弧方法

觸頭分斷時，在剛出現斷口之際，由于兩觸頭間距離極小，其間將形成很強的電場，使陰極中的自由電子溢出到氣隙中并向陽極加速運動，這稱為場致發射。場致發射的電子在前進途中撞擊氣體原子，使之電離，分裂成為電子和正離子，這稱為撞擊電離。電離產生的電子在向陽極運動的過程中又將撞擊其他原子使其電離，電離產生的正離子則向陰極運動，撞擊陰極使陰極溫度逐漸升高，從而發射出電子，這稱為熱電子發射。發射的熱電子在向陽極運動的過程中再參與撞擊電離。當隙間溫度升高到一定程度后，氣體原子相互間的劇烈碰撞也會產生電離，這稱為熱游離。以上發射、電離和游離的結果，在觸頭間隙間產生大量的帶電粒子，在電場作用下，大量帶電粒子作定向運動形成電流，于是絕緣的氣體就變成了導體，致使兩個觸頭間出現強烈的火花，這就是所謂的“電弧”。可以看出，電弧的產生實際上是一種氣體放電現象。

電弧的存在不僅延遲了電路的分斷時間，其高溫還易燒損觸頭和電器中的其他部件甚至引起火災和爆炸事故，因此應采取適當措施迅速將其熄滅。常用的滅弧方法有以下幾種。

（1）雙斷口滅弧。雙斷口就是在一個回路中有兩個產生和斷開電弧的間隙。橋式雙斷口觸頭系統如圖1.10所示。當觸頭分斷時，在左右兩個斷口處產生兩個彼此串聯的電弧，由于兩個電弧的電流方向相反，所以兩個電弧在回路磁場產生的電動力F的作用下，向兩側方向運動，使電弧受到拉長和冷卻，迅速熄滅。

（2）磁吹滅弧。在一個與觸頭串聯的磁吹線圈產生的磁場作用下，電弧受到電磁力的作用而被拉長，被吹入由固體介質構成的滅弧罩內，與固體介質接觸而被冷卻熄滅，如圖1.11所示。

（3）金屬柵片滅弧。圖1.12為金屬柵片滅弧的示意圖。當觸頭分斷時，產生的電弧在電動力的作用下被推入一組金屬柵片中而被分割成許多串聯的短弧，此時彼此絕緣的柵片就成為短弧的電極。要維持電弧燃燒必須在電極附近有一定的電壓降，稱為臨極壓降。一對臨極壓降為12V-20V。由于電弧被分割成許多串聯的短弧后使所需的總的電壓降增大，從而使電源電壓不足以繼續維持電弧，再加上金屬柵片要吸收電弧的熱量，所以電弧將迅速熄滅。