與RISC-V師出同門，一個如日中天，一個無人再提，MIPS這些年都經歷了什么？ 曾經能與Arm、X86比肩的MIPS，如何日落西山，屢遭“賣身”，最后被后輩收入麾下？ 但日漸邊緣化的MIPS在開源計劃又再度擱淺之后？ 這個RISC先鋒的未來成為很多從業者關注的重點。

眼見他平地起，眼見他日落西山

作為業界最為經典的精簡指令集架構之一，MIPS是出現最早的商業RISC架構芯片之一，過去曾有一段不短的時間，與 Arm、X86架構在各領域擁有相提并論的地位。

1980年，精簡指令集RISC誕生，1984年，斯坦福大學前校長John LeRoy Hennessy與他的團隊一起創立了MIPS。 他們的商業模式就是將做好的芯片設計方案授權給其他廠商，讓他們可以方便地制造出高性能的CPU。

MIPS企業成立早期也生產自己的處理器，而且他們在設計上非常具有前瞻性，成立第二年就推出了第一個處理器設計R2000；三年后推出了R3000，其中R3000是其在市場上首款流行起來的產品，銷售超過百萬顆，后續的R3000A更是創造了過億銷售的記錄；甚至在1991年就推出了64bit的設計R4000，要知道其競爭對手Arm到了2012年才大范圍推廣64bit處理器設計。

回顧歷史，MIPS在90年代曾經一度輝煌過，Pacemips、IDT和東芝等半導體公司都采用MIPS的設計來制造芯片，其生產的芯片也被Sony和Nintendo的游戲機，Cisco的路由器和SGI超級計算機等終端設備采用，尤其是家用路由器市場，到現在每年生產的超過160億微處理器中，99%是RISC處理器。 過去也曾當作高效能計算架構使用到超算平臺上。

但錯失了智能手機時代，以及Arm的巧攻，使MIPS迎來了“失落的十年”（2007到2017）。

由于MIPS的產品從設計之初就以Intel的X86為對標產品，主打高性能；反觀Arm，從誕生開始就瞄準嵌入式低功耗領域。 這個由老學究創立的企業由于對商業的敏感度不足，當Arm開始聯合高通、蘋果、聯發科等公司面向智能手機市場打造移動處理器芯片的時候，MIPS依然沉浸在高清盒子、打印機等小眾產品市場。 歸根結底，還是學院派和商業派的區別使然。

終于在21世紀，智能手機市場大爆發的年代，Arm一下子走上舞臺中央，而MIPS由于聚焦在中高端并沒有功耗的優勢，限制了其在智能手機上大展拳腳。

MIPS的遲緩導致他們失去了最關鍵的十年。

另一個擊敗MIPS的因素是授權方式，MIPS收取IP授權要比指令集授權更貴，而且允許添加指令，這就使得大佬們紛紛自行設計MIPS核心、添加指令、發布開發工具，碎片化嚴重。 而Arm反其道行之，指令集授權遠遠比IP授權要貴，控制了碎片化。 當時Arm還極有眼光的設計了全世界最好用、最便宜的USB調試工具，吸引了一批碼農，從而構建了巨大的Arm開源軟件庫。

當然致使其衰落還有一個因素是授權模式和費用。 由于Arm一直在低功耗嵌入式領域的聚焦，使其授權方式極具靈活性，主要是IP授權的多，因為架構授權要貴很多，很好的控制了碎片化，且在價格上頗具優勢，也因此吸引了更多廠商（TI、LSI等）以及學生的關注和加入，Arm的生態系統得以很好的完善； 而MIPS主要是架構授權，并且允許添加指令，碼農們紛紛自行設計，導致碎片化嚴重，再加上由于后期MIPS經營不善，架構的改朝換代緩慢，且未能配合主流操作系統與設備生態優化潮流，這就失去了IP授權所具備的推出速度，軟件高兼容的特點。

因此MIPS逐漸被市場拋棄，只好目送Arm一步步走向成功。 最終由于Arm體系對嵌入式領域和移動設備市場的不段蠶食，再加上MIPS逐年的經營不善，最后曾經風光一時的企業無奈走向破產。

MIPS幾經轉手，命途多舛

MIP是在2012年底被Arm和Imagination瓜分收購，而Imagination和Arm為何又要收購日落西山的MIPS？

對于Arm來說，MIPS的專利相當有價值，特別是64位和多線程相關的專利。 因為Arm的64位架構跟MIPS 64位有70-80%的相似度，如果此時不參與收購，那么日后很可能陷入和MIPS專利擁有者長久的專利訴訟戰，僅僅只用3.5億美元就解決這個潛在的隱患，Arm樂意之至。 所以Arm收購了其接近500項專利。

收購MIPS，Imagination是為了加強自身的CPU業務，并且看中了MIPS強大的產品集以及安卓架構的支持和對中國的授權。 因此Imagination則收購了MIPS公司實體和82項與MIPS處理器核心架構有關的核心專利。 同時Intel作為Imagination的第一大股東，收購MIPS從側面也可以牽制Arm的發展。

但在蘋果采用自家GPU開始，Imagination業務一度告急，為了專注GPU同時減少負重，Imagination只好拋售MIPS。 可是，Imagination賣著賣著自己卻先被Canyon Bridge收購，MIPS也隨即由Tallwood Venture Capital拿下。

后來創企Wave Computin又從Tallwood手中再次接盤MIPS，Wave Computing 的創始團隊有不少是出自于MIPS，如CEO Derek Meyer曾是MIPS副總裁。

雖然MIPS大多數專利被Arm收購了，但是仍有350多項專利。 然而MIPS幾年之間多次被收購，輾轉于各個公司之間，致使其支持的力度和開發的持續性都受到了影響。因此業內有觀點認為，“MIPS架構的認可度并沒有下降，但是影響力下降明顯”。

Arm早些年能夠獲得成功的一個主要原因是同時擁有了CPU和GPU，這兩者的結合讓他們在移動時代所向披靡。 而只有CPU的MIPS和原來只有GPU的Imagination的下場，都揭露了現在市場的集成化優勢。 晶圓代工產業的流行，IP供應商的崛起，通過廠商之間的整合來解決大部分問題，提供更簡便的解決方案，這在以前乃至對未來的物聯網時代都顯得非常重要。 發力的AI領域Wave Computing，其年輕又新鮮的DPU架構結合MIPS，除了布局邊緣計算外，也將可能帶給市場一個完整的計算架構。

然而RISC家族的另一成員RISC-V的火爆，再次將MIPS無情打壓。

Arm之后又迎RISC-V，開源也是曇花一現

數十年內，以英特爾為代表的CISC架構、Arm架構、MIPS架構你爭我斗，好不精彩，誰能想到RISC-V的異軍突起，以其極具靈活和開放的特點打亂了整個市場，且發展勢頭猛進，令各大架構群體無不有所忌憚。

正當外界幾乎快要忘卻MIPS這枚昔日巨星時，2018年底，大膽的新東家Wave Computing宣布對最新的R6指令集進行開源，旨在加速MIPS指令集架構的普及，幫助已逐漸邊緣化的MIPS指令集架構重回正軌。

Wave的高級副總裁兼首席商務官Lee Flanagin在一份聲明中說： 在MIPS Open下開發的基于MIPS的解決方案將補充我們現有和未來的MIPS IP核，Wave將繼續在全球范圍內創建和授權MIPS IP核，作為我們整個系統、解決方案和IP組合的一部分。 這將確保當前和新的MIPS客戶擁有廣泛的解決方案，可以從中選擇他們的SoC設計，并且還可以訪問充滿活力的一個MIPS開發社區和生態系統。

MIPS許可業務總裁Art Swift稱自2000年以來，基于MIPS內核的芯片已經出貨了85億個，廣泛的客戶都在堅持使用MIPS，包括Microchip，Mobileye，MediaTek和日本領先的Denso Denso。 而MIPS的32/64位R6是承襲了MIPS三十余年的技術積累，可謂樹大根深。

縱觀整個行業的架構形勢，對國內公司來說，X86架構已然沒有優勢了，Arm也授權購買，如今開源的CPU指令集有RISC-V及MIPS兩個選擇了。 但“開源不等于免費”，其實MIPS OPEN的真正意義在于加強推廣MIPS內核與生態系統，開放ISA指令集。 業界認為MIPS Open是開發與創收的平衡點，因為它就是擴展使用者及生態雙贏的商業模式。

UltraSoC首席執行官Rupert Baines表示，“考慮到RISC-V的勢頭，MIPS開源是一個有趣，精明的舉動。 ”他表示，“MIPS已經擁有大量優質工具和軟件環境。 這是一種放大MIPS自身優勢的智能方式，而且不會損失太多。 ”

MIPS最大的優勢在于，它是一個經過多年驗證、曾經大量出貨的經典架構，至今仍得到許多電子工程師的尊重，有大量的資料和參考書籍可以學習。 另外，MIPS還提供專利保護和中央授權避免ISA碎片化，這兩者都是RISC-V所缺乏的。

對于MIPS本身而言，MIPS未來的成功很大程度上取決于生態建設和社區發展。 但相比于現在如日中天的Arm和后起之秀RISC-V，能否及時響應使用者的需求，集聚足夠多的“人氣”，能否絕地求生也讓業界為其捏一把汗。

然而現在有傳言因為受wave computing 的AI芯片進展的影響，MIPS也遭受了無妄之災，早前還爆出了公司停止了MIPS的開源相關項目，這家“命途多舛”的企業又一次走到了分叉口。

MIPS的遺產還有哪些？

當然，由于MIPS不可動搖的“歷史地位”還是保存了一批忠實用戶。截止目前，仍然有部分公司在采用MIPS架構設計處理器和SoC。國人較為熟悉的如龍芯、君正、珠海炬力等，還有上海芯聯芯今年也取得了MIPS在中國的獨家商業經營權。可以說MIPS的未來發展，與中國是息息相關的。

中科院計算所從2001年開始研制龍芯系列處理器，2002年龍芯1號流片成功，2003年龍芯2B流片成功，2004年龍芯2C流片成功，2006年龍芯2E流片成功，2007年龍芯2F流片成功，龍芯2F為龍芯第一款產品芯片，2009年龍芯3A流片成功。 為了將龍芯處理器的研發成果產業化，2010年由中國科學院和北京市政府共同牽頭出資，正式成立龍芯中科技術有限公司。 十幾年過去了，龍芯也進化出了龍芯2H，2J，3A3000，3B3000等新處理器。

龍芯自創立之初便是要做獨立自主的CPU，在當時的情況下，Arm架構不允許更改設計，X86架構幾乎屬于非賣品，因此MIPS是最好的選擇。所以龍芯買下了MIPS授權，基于MIPS做自主設計，打造自己的指令集。早期的龍芯基本上都是MIPS架構，變化極少。龍芯3早期型號是基于MIPS64 R3的，后來通過不斷的擴充指令集形成了現在龍芯使用的LoongISA指令集，所以我們現在可以說龍芯3已經不是MIPS架構，但是龍芯3至今還兼容MIPS64 R3指令集。 但龍芯的LoongISA只支持到MIPS64 R2/R3，不兼容MIPS 64 R5/R6。

現在龍芯3A3000的主頻已經達到了1.5GHz，各項性能也有了突飛猛進的發展，如果單從架構上說其實龍芯架構已基本上很先進了。 本月底，龍芯將發布3A4000和3B4000處理器芯片。

北京君正也是如此，北京君正的團隊來自于方舟科技，并延續了方舟科技的發展方向，一直強調自主研發CPU內核。 方舟科技是倪光南幫助成立的，以倪光南為首的老一輩科技工作者深受***時代自力更生精神的鼓舞，對自主研發抱有滿滿的熱情，為了中國能有自己的芯片可謂殫精竭慮。 所以君正也是采用的MIPS架構，早期君正在mp3/mp4時代發展還不錯，但到了平板時代，對軟件和生態系統依賴性增強，而君正所采用的MIPS架構在當時已無優勢，也蹉跎了幾年光景。

時間來到2018年12月，一家專營自主可控的創新型IP供應商與IC 設計服務公司上海芯聯芯成立，并且在今年5月初，上海芯聯芯宣布從Wave Computing取得MIPS Technology中國地區獨家的商業經營權以及MIPS的全部技術，包括基礎架構、近百顆32位/64位CPU內核與相關工具授權、編譯器/驗證套件的全部原始代碼、優化Fab流程中現有CPU核效能、開發新CPU核和衍生芯等。

在得到MIPS獨家商業經營權和技術后，公司既可以自行開發新的CPU內核，也可以將CPU內核進行授權，中國客戶可以藉此授權開發完整自主的CPU內核。

芯聯芯董事長表示： “作為當年硅谷MIPS創始工程團隊成員之一，在90年代，我從硅谷率先為MIPS到中國市場開彊辟土，如今創芯業再披戰袍，對RISC架構和處理器的性能及效能始終充滿信心。 MIPS的Multi-thread，虛擬化，低功耗和小芯片尺寸等優勢， 在現代和未來的CPU處理器中仍然占據主導地位。 我們將這些優勢擴展到ASIC服務中，以協助客戶更有競爭力去搶占市場先機。 中國區經過25年的發展，有將近50個授權客戶。 現在中國可以基于開放的RISC架構與芯聯芯近百顆CPU核開發自主可控的CPU?！?/p>

責任編輯：wv