尋找專注于創新基礎設施層的公司總是很有趣的，這些基礎層可以使IoT發生驚人的事情。其中之一就是Helium，由Shawn Fanning（Napster的共同創始人）和Amir Haleem于2013年共同創立，其使命是使構建分散式無線網絡變得更加容易。

他們創建了所謂的“人民網絡”，這是世界上第一個共享經濟無線網絡，通過獎勵任何人成為網絡運營商來簡化將任何內容連接到Internet的工作。現在，每個州的745個美國城市中都有2700多個熱點除了西弗吉尼亞州（甚至波多黎各都在線）。

氦氣受到一系列熱點的支撐，這些熱點的零售價為495美元，從而創建了開源的P2P無線網絡。您可以將每個熱點視為一個節點或網關。熱點使低功率設備（例如，寵物追蹤器和空中監視）的Internet連接成為可能，而無需Wi-Fi或蜂窩連接。

氦幣用于獎勵熱點所有者創建覆蓋范圍以及通過其設備移動的數據，以鼓勵他們建立網絡。這消除了建立傳統蜂窩網絡所需的巨額資本成本。

我與氦氣首席運營官Frank Mong進行了交談，以了解更多信息。他與公司分享了對非專有開源技術和內置安全性的濃厚興趣。

“我們認為擁有更多連接的物聯網設備的根本障礙是，事實是，沒有可用于連接或開源的無處不在的網絡，我們需要能夠建立并連接數千公里。”

Helium的開源體系結構已經使許多硬件開發人員能夠創建小型低功耗設備，這些設備可以通過公司的LongFi進行通信，LongFi是為數英里范圍進行了優化的Helium的開放無線協議，并為低帶寬IoT設備提供了最長的電池壽命。該協議是Wi-Fi范圍的200倍，是蜂窩調制解調器成本的1/1000。

開發人員可以輕松地創建設備，例如寵物追蹤器和水質傳感器，這些設備可以連接氦氣，而費用僅為蜂窩電話的一小部分。通過與Google和Microsoft云平臺以及IoT開發平臺Blynk集成，其開源SDK的發布使更多設備可以連接到網絡。

由于功率限制和成本原因，使用蜂窩技術的設備不切實際，現在可以連接并提供諸如自行車或寵物的位置跟蹤以及在偏遠地區監視水或空氣質量傳感器的功能。為氦氣網絡開發的原型包括InvisiLeash的位置跟蹤狗項圈，CleanWater AI的遠程，低功耗污染監測器以及Bike Route Data Gatherer的自行車和踏板車跟蹤器。

去年下半年，該公司推出了雙邊市場，并發布了一個開源SDK，因此任何開發人員都可以創建使用該網絡的設備。

與物聯網相同嗎？

弗蘭克解釋說：

“物聯網有一個集中式服務器。所有數據都必須傳送到他們的服務器。在我們這個世界上，我們是去中心化的。區塊鏈管理路由，從邊緣完全加密。這些數據實際上是由去中心化的區塊鏈路由到數據的擁有者，而物聯網則是集中的。只要使用LongFi協議，任何設備都可以加入我們的網絡。LongFi是未經許可的，因此任何低能耗設備都可以連接到世界各地的氦熱點。”

此外，為熱點所有者提供的金錢補償涉及覆蓋證明，這是一種獨特的工作算法，該算法使用無線電波來驗證熱點是否提供了合法的無線覆蓋范圍。

對于此驗證工作，熱點可以通過驗證網絡交易，向區塊鏈添加新區塊以及執行其他任務來獲得Helium令牌。要參與PoC，必須在一個區域內至少相距300米，但彼此之間仍在范圍內（取決于環境，最多可達數英里）存在多個熱點。單一熱點的收入較低，因為它們只能通過Internet發出質詢，而不能參與覆蓋證明。

氦熱點僅需要運行12瓦LED燈泡所需的能量，而覆蓋整個城市的連接只需要150-200個熱點。

敬業的客戶社區

我很想了解基于客戶的知識。他指出，他們的早期用戶群是無線客戶和物聯網愛好者的結合體。“我們吸引了很多人在物聯網中玩耍，或者在物聯網領域中使用不同的替代品。另一個隊列是加密愛好者，他們熱衷于區塊鏈或加密貨幣。

我對網絡的創建感到好奇。弗蘭克分享了：

“當我們兩年前開始著手構建我們想做的事情的區塊鏈部分時，我們進行了在線調查。兩年前我們進行了預訂，然后問當地市場，誰愿意為此支付495美元？一個熱點創建了一個龐大的網絡，您可以在其中擁有和運營該網絡，這樣您便可以挖掘加密貨幣。因此，我們將其發布到我們的網站和社交媒體上，僅在一個90天的時間。這太瘋狂了。我的意思是，完全出乎意料。絕大多數興趣來自歐洲和亞洲。”

鑒于該公司是開放源代碼的忠實擁護者，我很好奇是否有人嘗試構建自己的網關。弗蘭克（Frank）分享說，在將技術開源后幾天，一個社區成員就建立了自己的：

“我們很高興看到這一點。就像我說的那樣，在某種程度上，我們技術的早期采用者是無線領域的人們也就不足為奇了。他們已經購買了Hotspot。他們在我們的GitHub倉庫。

因此，這個人在我們的社區Slack頻道上向我們提出了很多問題，聯合創始人Amir成功引導了這個人建立了自己的Hotspot。我們為我們的開放源代碼回購協議工作感到非常興奮，我們為此感到非常自豪。它只是在提醒您，如果您擁有正確的工具，并且擁有正確的支持以使人們能夠做到這一點，那么我們所生活的這個世界將會快速發展。”