真實？虛幻？電影《星際迷航》系列、《創：戰紀》以及《黑客帝國》誕生之前，哲學家們常常懷疑現實世界只不過是一個夢。而如今，哲學家們還需要考慮另一種可能性，那就是現實世界是否只是一個計算機程序虛擬生成的環境。

科幻場景

當然，這種可能性不大，但不能排除這種可能性。計算機模擬了各種各樣的事情，一些科學家已經認真地思考，即使自然界所謂實實在在的石頭，可能也只不過是一些聰明的外星少年的科學項目做出來的。

大多數人對這種設想不屑一顧。即便這種設想是真的，那又怎么樣呢？你還是該干嗎干嗎。在3個世紀以前，戈特·萊布尼茨就曾經指出，這世界上所有的物質只不過是世界非常真實地呈現在你面前，你所聽到的、看到的經過推理后不會覺得是世界在欺騙你。也就是說，沒有辦法區別和分辨現實世界與模擬世界，也沒辦法確定任何人是他自己。

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這樣思考下去是很受束縛的。試想一下，如果程序員設定程序來模仿一個類似人類現在居住的宇宙，那么要區別軟件模擬的石頭和有著真實手感的指頭并不會很難。

西拉斯·比恩和他的同事最近發布在網上的一篇論文指出，物理學家們已經嘗試用計算機模擬宇宙，只是這種模擬的宇宙很小。利用量子色動力學的方程，用數學方法來控制原子核的強大引力將原子核凝聚在一起。事實上物理學家經常模擬叫作夸克的亞原子粒子的相互作用，以此來觀察核物質的反應。

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模擬的方式比求解方程組的方式更加簡單，求解方程組需要無限的精度，相反，計算機模擬的方式是通過對每個“格狀集合”進行計算，這種“格狀集合”是彼此緊密結合的點的集合，非常近似于現實世界中距離無限近的粒子的集合。在對“格狀集合”的模擬運算中，點的集合以飛米數量級的距離分裂（1飛米相當于千萬億分之一米，是非常小的單位）。在這個運算中，模擬的宇宙的直徑通常只有幾飛米。

“宇宙”如此之小，不太可能引起人們的興趣，因為人們對夸克這種大小的東西從來不感興趣。但是宇宙之所以如此小，是因為當前的計算機運算能力有限，兩者是相關的。

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比恩和同事在文章中寫到，“理論上講，未來的計算機模擬會努力擴展到對每個像素無限的精細和對時間空間體量無限的擴大。”

關于計算機運算能力增長的假設，研究人員預測，大概130年以后可以達到模擬人體的運算能力。由于這樣的模擬運算是對人體原子級別活動的模擬（用數學方法描述原子核增加電子關聯并不十分復雜），在這種模擬情形下將出現人體的思維和動作活動。再過幾百年或者幾千年，如果不受目光短淺或者預算不夠等限制的話，計算機運算能力能夠實現對人們所期望的任何尺寸大小的宇宙的模擬。

西雅圖的原子核理論研究所學者比恩、華盛頓大學的合作者佐赫雷達·伍迪和馬丁·薩維奇在文章中寫道：“如果計算機可以擁有足夠高性能的計算能力，那么未來的科學家們很可能

會嘗試實現對分子、細胞和人體的完全模擬運算，甚至超越這種運算。”

也許你只是一個模擬運算生成的機器人，卻沒有任何人知道。但是現在比恩和他的同事已經先行一步，發現了這種模擬運算很可能留下蛛絲馬跡，這些線索能夠被人類科學家發現。盡管這些科學家很可能只是“虛擬運算生成的科學家。”

一個可能性很大的線索是宇宙中高能宇宙射線的分布細節。在一個充滿了原尺寸等量（而不是模擬的格狀集合近似值）的宇宙中，應該能夠看到均衡分布在各個方向的宇宙射線貫穿整個宇宙空間。但是如果以一個格狀集合模擬現實世界，宇宙射線方向的分布會發生傾斜。如果未來的觀測者們有充分的理由認定宇宙高能射線分布的矛盾存在，那么所謂“現實世界”將暴露成為一個殘酷的騙局。

一些令人困惑的物理問題可以通過模擬運算假設的方式來解釋。多年來，物理學家們一直在思考導致宇宙膨脹的神秘加速，表面上看這種加速是由少量隱藏在宇宙空間真空中“暗能量”造成的。專家認為真空中的能量應該為精確的零。但如果宇宙是一個計算機模擬生成的，比恩和同事指出，一個輕微的真空能量的非零值可能由于在計算機運算中的舍入誤差而出現。

更有趣的是，要考慮到在模擬宇宙的大爆炸微波輻射中會留下的、隱藏在宇宙微波中程序開發者信息的可能性。好吧，這是個題外話。但如果這種信息存在的話，那么將存在一種可能，人類可以將信息回饋給模擬宇宙的開發者。

也許一個模擬的宇宙會提供一些額外福利：在一個有著無限精確規則的宇宙中，人類的自由將只能算是一種幻想。在模擬生成的框架中，規則將不再那么的嚴苛，也許模擬宇宙本身就自帶模擬的充滿自由意志的居民。或許正是因為這樣，你才有了夢想。