“我希望我們未來能實現的超級智能是類似賈維斯的一種。它提供了很多選擇,但最后做出英雄決策的是鋼鐵俠,不是它。這是理想狀態,回到現實,云從現在做不了這么偉大的事情,但我們還是希望能用AI就某一個場景,去幫助從業人員提高效率。”在談到AI的未來和現實之間的差距時,云從科技聯合創始人姚志強在接受澎湃新聞專訪時如是說。
《鋼鐵俠》系列電影里,人工智能助手賈維斯的戲份不多,卻讓影迷印象深刻。這位無處不在的管家,是鋼鐵俠最得力的助手。在危機時刻,賈維斯總能為鋼鐵俠提供全面的數據分析和情況總結。
云從科技成立于2015年,是一家孵化于中科院重慶研究院的人工智能公司,致力于計算機視覺、大數據等技術的研發和應用。今年5月份,云從科技獲得了新一輪18億元融資,方除了中國互聯網基金、上海國盛、廣州南沙金控、長三角產業創新基金等政府基金外,還包括工商銀行、海爾金控等產業戰略者,“AI國家隊”的背景進一步加強。
在今年世界人工智能大會期間,云從科技正式對外發布新一代行業級人工智能產品和能力平臺——“輕舟”平臺。新平臺可以將多樣的設備與應用快速、高效地接入,是云從加速技術落地的戰略布局之一。
人工智能從實驗室走出,再到工業界落地,并不容易。作為國內計算機視覺領域里的四小龍之一,云從科技在商業化落地方面,進展如何?面對中美貿易環境變化,人工智能公司如何生存?人工智能是已經到了紅利收割期,還是進入了大浪淘沙的泡沫破裂期?在與澎湃新聞的對話中,姚志強都給出了自己的回答。
人工智能是一個趨勢,不是風口
兩岸猿聲啼不住,輕舟已過萬重山。
從重慶起家的云從,以李白《早發白帝城》中的詩句命名自己的新產品“輕舟”,戰略意圖明顯:通過平臺快速復制自己的技術能力,從而在更多的領域里快速實現技術的商業化。
從官方公布的簡介看,輕舟是三位一體的松耦合技術架構,無論是生態硬件合作,還是業務合作伙伴,都可以在數據、算法、能力引擎、標準應用級等四個層面,基于輕舟平臺進行自由組合,完成對應的方案合作開發與生態搭建,最終形成更具有落地價值的云、邊、端一體協同的解決方案。
“像輕舟這樣集成化的產品,更加輕量級,或說靈活度更高的產品,會加速我們的技術在行業的落地。這也是未來的發展方向。”姚志強告訴澎湃新聞。
同時,輕舟至于云從的另一戰略意圖是進一步加強自己在人機協同領域里的布局。正如前文所提到的,姚志強認為的人工智能未來是有機器去感知數據、進行計算,提供解決方法,但最終做出決策的還會是人。
“相當于我們感知、分析的能力,以及我們的知識都集成在了一起,也集成了行業中的一些解決方案。它可以給到人很多的選擇,這樣人和機器就有了互動,機器也能幫助人去提升效能。”姚志強說。
從實驗里的算法到如今的工業落地,人工智能在近幾年時間里迅速迎來了爆發期。爆發期里,人工智能企業猶如雨后春筍,密集成立、融資。但圍繞人工智能技術進步、人工智能企業盈利難的質疑也一直不斷。
姚志強告訴澎湃新聞,在云從內部,一直的理念是人工智能是一個趨勢,而不是風口。“其實無論是國內的政策支持還是國外的一些表述,大家已經很明確,AI是一個非常重要的方向。方向是對的,就看你的期望在哪。云從內部是將AI放在更長時間的尺度上去看,那現在行業發展速度如何,是否一定要讓自己的估值漲到10倍以上,這些我們就會盡量屏蔽出去。”
未來的戰略選擇
回到公司經營,對于一家企業來說,如何盈利仍是頭等大事,尤其是在內外部環境巨變和競爭面前。
從創立之初選擇銀行業切入,再到安防、機場和零售等賽道布局,姚志強坦言,云從在賽道選擇上,主要考慮兩個維度:戰略和現實。
“我們看未來的方向還會保持一貫,不會跳來跳去。我們認為未來人工智能發展方向是人機協同,真正幫助每個人提升能力和效率。因此,完全跳出人決策的一些場景,比如自動駕駛等領域,就會在我們目光最遠端。”姚志強說。
現實即意味著能從中盈利。姚志強認為云從進入的行業必須是有收益的,能夠保證公司生存。安防、銀行等領域對于人臉識別技術都是剛需,并且能圍繞人臉識別技術形成一整個技術和服務閉環,并愿意為這些技術付錢。
此外,姚志強還強調,行業可復制性也是云從看中的一點。“根據行業場景劃分后,我們希望能從這些行業中抽象出共性的東西,從而可以快速地復制到下一個場景,這對于我們來說很重要。”
但僅依靠云從自己的力量去快速復制并不容易,姚志強坦言。他認為,更加理想的生態應該是云從和合作伙伴相互依賴,共同建立技術閉環和生態。“云從打造通用平臺,而我們的伙伴可以提供更廣泛的場景。從而可以將技術工程化、便利化、標準化。”姚志強說。
中國人想干什么事,最后都能干成
從去年開始,國內與人臉識別技術相關的公司陸續成為美國商務部“重點關注”對象。今年5月,美國商務部宣布,出于對國家安全的擔憂,將共計33家中國公司及機構列入“實體清單”,其中就包括云從科技。
“對我們來說,這事直接沖擊不大,短時來說更大的影響其實給我們打了一波廣告,說明我們確實在技術上得到了認可。”在談到云從被列入實體清單時,姚志強開了一個小玩笑。但玩笑過后,姚志強認為,回到真正的產業鏈角度,對于中國公司來說,列入實體清單帶來的影響深遠。
人工智能行業包好的細分領域眾多。數據、應用、算法等是軟件能力,芯片、計算和存儲能力等硬件。從整個產業鏈角度看,中美之間的競爭,可能會讓類似芯片、計算存儲能力等相關公司受到巨大影響。以芯片為例,盡管有寒武紀、華為等人工智能芯片公司作為儲備,但要短期內完成國外芯片的替代,仍有難度。
“如果是全面不足的話,中國要趕上可能會比較難,周期也會很長。但人工智能的整個產業鏈非常細。理論、算法、設計等環節,3-5年內趕上國外水平,我認為還是比較有希望的。”姚志強說。
至于被列入實體名單后,國內的AI企業是否面臨斷供的風險。姚志強反倒認為國內企業不必太過悲觀。“整體市場還是在中國,我們有足夠多的場景,足夠多的應用可以落地,只要我們國內企業能夠形成完善的產業鏈,抱團發展,補足短板,不能說可以完全克服制裁帶來的影響,但一定會大大改善情況。”
從歷史角度看,姚志強認為也完全無需擔心。“歷史一再證明只要是中國人決定去做的事情,基本上都做成了,我們沒有失敗過。只要我們不封鎖自己,有足夠多的人才儲備,不與世界脫鉤,就大可不必去擔心這些制裁帶來的影響。”姚志強告訴澎湃新聞。
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