三相異步電動機由定子和轉子構成。定子和轉子都有鐵芯和繞組。定子的三相繞組為AX、BY、CZ。轉子分為籠式和繞線式兩種結構。籠式轉子繞組有銅條和鑄鋁兩種形式。繞線式轉子繞組的形式與定子繞組基本相同，3個繞組的末端連接在一起構成星形連接，3個始端連接在3個銅集電環上，啟動變阻器和調速變阻器通過電刷與集電環和轉子繞組相連接。

當異步電動機定子繞組中通入了對稱的三相交流電流后，電動機內部將會形成旋轉的磁場，旋轉磁場的速度n0由輸入交流電流的頻率即同步頻率f決定。靜止的轉子與旋轉磁場之間有相對運動，轉子繞組由于切割磁力線而在轉子導體中產生感應電動勢，并在形成閉合回路的轉子導體中產生感應電流，其方向用右手定則判定。

轉子電流在旋轉磁場中受到磁場力F的作用，F的方向用左手定則判定。電磁力在轉子軸上形成電磁轉矩，帶動轉子沿旋轉磁場的運行方向旋轉。

轉子旋轉的速度將略低于同步轉速，否則將沒有相對運動，轉子中就不會產生電流和力矩，因而稱為異步電動機。又因為產生電磁轉矩的電流是電磁感應所產生的，所以也稱為感應電動機。