無線通信技術，本質上是利用無線傳輸介質實現終端之間的互聯互通，這種無線介質可以是電磁波，也可以是光波。實際上根據量子力學的理論，光波也是一種電磁波，它們的區別是波長不同。 有了傳輸介質，下一步的工作就是編碼，也就是說怎樣調制電磁波信號來表示我們要傳輸的信息。根據電磁波的特性，可以通過調制電磁波的幅度、頻率、相位等來表示信息，也就是我們常見的調幅、調頻、調相。

圖1 有了編碼，下一步就可以通信了。如果通信終端只有兩個，那么事情就簡單了，比如說通過調幅編碼，幅度為1表示1，幅度為0表示0。如果通信終端有很多呢？它們之間的通信會不會相互干擾呢？那是肯定的。怎么辦？這就出現了識別通信終端身份的編碼方法，常見的有如下幾種：FDMAFDMA，翻譯成中文就是頻分多址技術，即通過將無線電波調制成許多互不干擾的頻率，每個頻率代表一條通信線路。說得專業一點，是把總帶寬分隔成多個正交的頻道，每個用戶占用一個頻道。例如，把分配給無線蜂窩電話通訊的頻段分為30個信道，每一個信道都能夠傳輸語音通話、數字服務和數字數據。TDMA

TDMA，翻譯成中文就是時分多址技術，即把時間分割成多個周期，每個周期都分割成多個時隙，循環往復，每一個時隙對應一個用戶的傳輸信息，依據時隙區分來自不同地址的用戶信號，從而完成的多址連接。

FDMA、TDMA、CDMA這三種技術能夠為每一條通信信道提供專有連接，可以理解為介質不共享，所以能夠保證遠程通信不被干擾，因此多用于遠程通信。同樣是使用電磁波，無線局域網使用的技術是CSMA/CA技術，它的工作原理是：

首先檢測信道是否有使用，如果檢測出信道繁忙，則等待一段隨機時間后，才送出數據。

接收端如果正確收到此幀，則經過一段時間間隔后，向發送端發送確認幀ACK。

發送端收到ACK幀，確定數據正確傳輸，在經歷一段時間間隔后，會出現一段空閑時間。

可以看到，無線局域網使用的CSMA/CA技術是共享傳輸介質的，兩個通信終端是通過競爭到傳輸介質實現的，如果終端過多，那么傳輸信道將擁擠不堪，所以不適合大范圍的遠程通信，只適合小范圍的局部通信。正因為這一點，我們稱使用CSMA/CA技術的無線通信網絡為無線局域網。