“光纖之父” 納林德?辛格?卡帕尼（Narinder S. Kapany）于 12 月 3 日在加利福尼亞州紅木城去世，享年 94 歲。他的兒子拉吉?卡帕尼（Raj Kapany）確認(rèn)了他的死亡，但沒有公布死因。

光纖先驅(qū)

1940 年，卡帕尼還在印度城市德拉敦（Dehradun）上高中，科學(xué)老師告訴他光只能沿直線傳播。恰好他曾經(jīng)玩了幾年箱型相機(jī)，知道光線可以通過鏡面改變方向。于是他并不滿足于老師的結(jié)論，想弄清楚如何真正控制光線的方向，來證明老師錯(cuò)了。

1952 年他進(jìn)入倫敦帝國理工學(xué)院研究生院，發(fā)現(xiàn)了志同道合者，這里幾十年來一直有人研究柔性玻璃纖維傳輸光的方法。但這種方法面臨諸多技術(shù)挑戰(zhàn)，加上第二次世界大戰(zhàn)對(duì)歐洲國家的摧殘，研究工作暫時(shí)中斷了。

其中一位科學(xué)家哈羅德?霍普金斯（Harold Hopkins）被他說服，成為他的研究助理，兩人一拍即合。霍普金斯專注理論思維，提供新的想法；卡帕尼專注技術(shù)思維，權(quán)衡實(shí)用與否。1954 年，他們?cè)凇蹲匀弧冯s志上宣布了一項(xiàng)突破，展示如何將上千根極細(xì)的玻璃纖維束在一起并把它們首尾相接。

他們的論文和同一時(shí)期另一位作者的文章，共同標(biāo)志著光纖的誕生。如今，光纖已是一種無處不在的通信技術(shù)，每天在世界各地連接電話、電視節(jié)目和數(shù)十億只路由器。

隨后的幾年里，記者稱卡帕尼為 “光纖之父”，甚至有人聲稱另一位光纖研究者查爾斯?高（Charles Kao）在 2009 年獲得的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)本應(yīng)屬于卡帕尼。

卡帕尼的科學(xué)貢獻(xiàn)是否與查爾斯并駕齊驅(qū)有待商榷，但他在光纖領(lǐng)域所作的貢獻(xiàn)不可否認(rèn)。

科學(xué)記者杰夫?赫希特（Jeff Hecht）評(píng)價(jià)他為 “先驅(qū)”，對(duì)于光纖這一仿佛來自于科幻小說中的技術(shù)，他是一個(gè) “熱情的推動(dòng)者”。從一開始的一位學(xué)術(shù)研究人員，到后來成為硅谷首批獲得風(fēng)投的公司之一的 CEO，卡帕尼持之以恒地把公司和政府資金運(yùn)用于光纖研究，這使得他和霍普金斯在 1950 年代的突破于 1960 年代獲得實(shí)際的成效。

根據(jù)赫希特 1999 年撰寫的光纖歷史著作《光之城》記載，1955 年到 1965 年間，卡帕尼以第一作者或合作作者發(fā)布了 56 篇論文，占到這十年間光纖領(lǐng)域論文總量的 30%。第一本光纖相關(guān)的書籍是由他所寫，他甚至在 1960 年《科學(xué)美國人》雜志上創(chuàng)造了 “光纖” 一詞。

人物生平及成就

卡帕尼于 1926 年 10 月 31 日出生在印度西北部的一個(gè)小鎮(zhèn)摩加（Moga），在東面約 200 英里的德拉敦（Dehradun）長大。他的父親 Sundar Singh Kapany 在煤炭行業(yè)工作，母親 Kundan Kaur Kapany 是家庭主婦。從阿格拉大學(xué)（現(xiàn)為 Dr.Bhimrao Ambedkar 大學(xué)）畢業(yè)后，他在印度德拉敦（Dehradun）的一家政府彈藥廠工作，而后移居英國。

盡管卡帕尼熱愛研究，但他從沒想過成為一名學(xué)術(shù)科學(xué)家。他原本想到蘇格蘭一家光學(xué)公司實(shí)習(xí)，學(xué)習(xí)技術(shù)后回印度創(chuàng)辦自己的公司。但他遇到了光學(xué)領(lǐng)域的燈塔式人物霍普金斯，他太渴望能與霍普金斯合作了。

然而，他們之間的關(guān)系卓有成效，但不穩(wěn)定，因?yàn)閮扇硕际峭庀蛐腿烁瘢錆M沖突。自從在《自然》雜志上發(fā)表了開創(chuàng)性論文后，他們就分道揚(yáng)鑣了。霍普金斯認(rèn)為卡帕尼夸大自我貢獻(xiàn)；卡帕尼反駁說，只有他才能把教授的理論變成現(xiàn)實(shí)。

1954 年，在《自然》雜志的論文發(fā)表后不久，卡帕尼與 Satinder Kaur 結(jié)婚。她也是印度裔，當(dāng)時(shí)正在倫敦學(xué)習(xí)舞蹈。次年，卡帕尼博士在羅徹斯特大學(xué)（Rochester University）和眼科護(hù)理公司博士倫（Bausch＆Lomb）獲得工作機(jī)會(huì)，兩人便動(dòng)身飛往紐約。

兩年后，他們的兒子拉吉（Raj）出生后，卡帕尼夫婦移居伊利諾伊州。卡帕尼博士在伊利諾伊理工學(xué)院任教，其女兒基蘭（Kiran）在此出生。

Satinder Kapany 于 2016 年去世，卡帕尼此時(shí)有兩個(gè)孩子和四個(gè)孫子。

卡帕尼始終不安于學(xué)術(shù)研究現(xiàn)狀，他曾于 1960 年舉家遷往加利福尼亞，成立了一家新的光學(xué)技術(shù)公司，將他的研究成果商業(yè)化。他的總部設(shè)在剛剛發(fā)展成技術(shù)中心的帕洛阿爾托（Palo Alto），而后獲得了美國西岸第一家風(fēng)險(xiǎn)投資公司 DGA 的資助。

作為公司的總裁兼研究主管，卡帕尼專注于產(chǎn)品開發(fā)。為經(jīng)營業(yè)務(wù)，董事會(huì)聘請(qǐng)了年輕的商業(yè)主管托馬斯·珀金斯（Thomas J. Perkins），他后來成為風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Kleiner Perkins 的聯(lián)合創(chuàng)始人，躋身硅谷的佼佼者。

卡帕尼與珀金斯由于理念分歧產(chǎn)生了對(duì)立，珀金斯想把產(chǎn)品快速推向市場，而卡帕尼更加著眼于政府資助的研發(fā)。最終董事會(huì)在他們之間的方案之間進(jìn)行選擇，他們選擇了卡帕尼。

公司于 1967 年上市，但在銷售不佳和預(yù)算緊張的壓力下陷入困境。同年，卡帕尼離開公司，并于 1973 年成立了一家新公司 Kaptron，該公司生產(chǎn)光纖設(shè)備，后來被出售。他于 1999 年與兒子一起創(chuàng)立了另一家公司 K2 Optronics。

雖然常年擔(dān)任企業(yè)家，卡帕尼卻從未離開學(xué)術(shù)界。1977 年至 1983 年，他在加州大學(xué)圣克魯茲分校任教，后來他在加州多所大學(xué)開展光學(xué)教學(xué)。

1979 年，他在加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校創(chuàng)建了創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)發(fā)展中心，后來他又在光電子學(xué)領(lǐng)域擔(dān)任主席。他是眾多科學(xué)學(xué)會(huì)的成員，曾是英國皇家工程學(xué)院、美國光學(xué)學(xué)會(huì)和美國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)的會(huì)員。

細(xì)數(shù)一生，卡帕尼獲得了無數(shù)獎(jiǎng)項(xiàng)，包括 1998 年美國泛亞美國商會(huì)的杰出 2000 人、2008 年印度政府的 Pravasi Bharati 獎(jiǎng)、Guru Nanak Dev 大學(xué)的名譽(yù)博士學(xué)位、2008 年加利福尼亞州大學(xué)菲亞特?勒克斯獎(jiǎng)和 2019 年 “亞洲游戲改變者” 等。

原文標(biāo)題：光纖先驅(qū)Narinder S. Kapany去世，曾發(fā)明“光纖”一詞

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