Hermann Hauser乃是Arm前身Acorn的創始人,也被尊為英國芯片界的“教父”,早在去年英偉達宣布收購Arm時,他就曾向英國首相起草了一份公開信阻止此次收購。近期在與英國媒體的采訪中,Hermann對英偉達上月公布的ArmCPU發表了自己的意見,稱英偉達已經開始不公平競爭。
Hermann Hauser
Hermann聲稱英偉達在他們的服務器級Arm芯片和GPU之間用到了專有接口,這就引發了將客戶捆綁在英偉達產品生態的風險,致使亞馬遜和富士通等同樣使用Arm服務器芯片廠商面對了不公平競爭。
這其中提到的專有接口其實就是英偉達的專利互聯技術Nvlink,一項英偉達于六年前推出的技術。過去這項技術主要用于實現GPU之間的互聯,是英偉達顯卡SLI技術的繼任者。此次英偉達在其Arm芯片Grace上用到了下一代Nvlink技術,用于CPU與GPU之間的互聯。
Hermann的擔心解釋起來其實很簡單,由于Nvlink為ArmCPU到GPU提供了更快的互聯技術,而其他沒有用到這項技術的廠商可能會因為性能上的差距而受制,哪怕這些廠商自己Arm服務器同樣支持英偉達GPU,也達不到使用英偉達CPU的指標。對這些觀點,英偉達的回應是“Hermann Hauser先生并沒有理解Grace所扮演的角色,以及它為Arm帶來的好處。”,英偉達稱Grace主要面向高性能計算和AI市場,哪怕是Graphcore這類服務器GPU市場競爭對手也可以使用。其實Grace早在公布階段就聲明了英偉達采用了Arm的現成技術,而這些技術是完全開放給所有Arm授權廠商的,所以除了英偉達并沒有利用與Arm的關系創造技術優勢,而是以自己的專利技術帶來差異和領先。
Grace從內存到GPU的傳輸速率 / Nvidia
在Grace的演示文檔中,英偉達提到數據計算需求的增長已經快于當前的系統帶寬指標,并以英偉達超級計算系統DGX A100的數據作為參考,x86的AMD CPU與英偉達A100 GPU在PCIe4.0下,從內存到GPU的數據傳輸速率只能做到64 GB/s,而運用了Nvink技術的Grace則可以將內存到GPU的數據傳輸速率提升近30倍,做到2000 GB/s。
Power9處理器 / IBM
其實Nvlink此前也曾用于CPU和GPU之間的互聯,但僅限于英偉達的GPU和IBM的Power8和Power9處理器,后兩者分別采用了Nvlink的1.0和2.0版本。但在Power10的計劃中,IBM并不打算使用新一代的Nvlink技術。據IBM的工程師強調,最初采用Nvlink是為了打破PCIe3.0的性能瓶頸,但隨著PCIe5.0已經提供了足夠的I/O性能,也就無需再用到Nvlink這樣的專有技術了。
業界有這樣的憂慮也在情理之中,過去無論是獨立的Arm還是被日本軟銀收購的Arm都沒有改變自己的商業模式,仍在做半導體界的“瑞士”。但身為半導體巨擘的英偉達收購就無法坐視不管了,這不僅是一個關乎地緣政治的問題。盡管此次收購在許多監管部門看來更像是垂直收購,且英偉達稱不會改變Arm原有的商業模式,但英偉達是否會利用這一層關系創造獨屬自己的Arm優勢才是讓同行和競爭對手焦心的問題。
BlueField-3 DPU / Nvidia
然而單就Nvlink這一技術而言,我們不應該擔心這其中會有什么不公平競爭。從英偉達的角度來看,這畢竟是自己的專有技術,屬于每個公司構建自己市場地位的基礎,也并非在Arm的幫助多出了大優勢。而且英偉達并沒有拋棄目前的主流技術,拿與Grace同時發布的BlueField-3 DPU來說,這款DPU集成了16核ArmA78核心,使用的仍是PCIe5.0。況且盡管英偉達沒有明說,但有IBM和英偉達的合作在前,Nvlink這一技術說不定也有授權的空間。
從Arm的角度來看就更好判斷了,如果Arm還想要保持目前的商業模式,與英偉達合作在市場上引發不公平競爭無疑是引火自焚。Arm近期公布的NeoverseV1和N2平臺中,不僅存在對PCIe5.0的支持,還有對CXL 2.0和CCIX 2.0的支持,未來產品也會進一步支持PCIe6.0和下一代CXL和CCIX互聯技術,從而促進HPC場景中加速器的性能突破,而英偉達在圖形加速器上采用的Nvlink只是其中一環,也更加凸顯了Arm在互聯技術支持上的靈活性。
對這次收購的反對之聲已經不是第一次響起了,今年谷歌、微軟和高通等公司也對此項收購發表了抗議,敦促反壟斷調查的介入,各國監察機構是否能夠給收購“亮綠燈”,我們還得靜靜等待后續的發展。
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