北京時間2022年2月9日(美國東部時間2月8日),SpaceX(美國太空探索技術公司)表示,該公司于2月3日發射的一批49顆星鏈衛星,有40顆因受地磁暴影響而已經或將要在大氣層墜毀。
根據SpaceX官方說法,這批衛星發射后的第二天,就受到地磁暴影響,導致衛星所在區域的大氣溫度上升、密度增加。星載GPS顯示,衛星受到的大氣阻力較發射前增加了50%,許多衛星很快因大氣阻力而脫離軌道。
其實,包括衛星、航天飛機、空間站等在內,游弋在太空中的各種人造飛行器,其內部都含有各類芯片、器件、板卡等大量電子設備。目前,在地球環境內所使用的電子器件等產品,我們熟悉的劃分標準是:
但是,工作在太空環境中的電子器件被定義宇航級,因為其工作環境遠比地球環境苛刻惡劣。
在太空環境中,存在著大量的高能粒子和宇宙射線。我們生活在被大氣層和地球磁層包裹著的地球表面,人們無法感受到這些射線和粒子破壞性。當這些粒子和射線穿透航天器,與元器件的材料相互作用,產生輻射效應,就會引起電子器件性能異常或損毀。比如,由γ光子、質子和中子照射所引發的氧化層電荷陷阱或位移破壞,包括漏電流增加、MOSFET閾值漂移,以及雙極晶體管的增益衰減。高能粒子(質子、中子、α粒子和其他重離子)轟擊微電子電路敏感區,引發在p-n結兩端產生電荷的單粒子效應,可導致軟誤差、電路閉鎖或元件燒毀。高速率的γ或X射線,在極短時間內作用于電路,并在整個電路內產生光電流,可導致閉鎖、燒毀和電壓坍塌等破壞。這些情況都會導致芯片損毀??馆椛湓O計對于宇航級芯片來說,必不可少。
在太空環境中,由于缺少空氣的散熱,物體的表面溫度取決于太陽的光照。物體受光面和被光面的溫差非常大。以高度為300~400公里的軌道溫度為例,物體受光面溫度約為150℃,背光面溫度約為-127℃,溫差約為300℃。因此,散熱設計和寬溫設計,對于宇航級芯片非常重要。
另外,宇航級芯片在生產過程中,要使用特殊的晶圓制造、加固、封裝等工藝來達到嚴苛的設計標準。
由此,我們可以看出宇航級芯片的技術標準遠在軍工級之上。
正是因為宇航級芯片的技術要求高、市場需求有限,導致其價格十分昂貴。比如,Xilinx宇航級芯片XQR5VFX130-1CF1752V封裝BGA,每片價格大于120萬人民幣,且有價無貨。宇航級芯片XQR4VSX55-10CF1140V封裝CLCC,每片價格大于50萬人民幣,ATMEL宇航芯片AT697F-KG-E封裝MQFP256,每片價格大于60萬等等。當然,這其中有涉密因素和“巴統-瓦森納協議”對我國的限制。
然而,這40顆星鏈衛星的墜毀,并非衛星的芯片或自身出現問題。SpaceX出于成本和測試等方面考慮,其星鏈衛星的部署方式是,先將衛星發射至近地高度210公里的低軌道,然后它們自行變軌至更高軌道。而低軌道的大氣密度是高軌道的數個數量級,這樣就大大增加了遭遇地磁暴的概率。SpaceX所公布的這個區域的大氣數據變化,與我國地磁臺站觀測和計算的結果相符,衛星在此遭遇了強度級別Kp=5的地磁暴。
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