傳感器是工業應用的重要組成部分。IHS 估計，2013 年有超過 1 億個離散傳感器被運往工業自動化領域。這些傳感器在尺寸、用途和功能方面差異很大。并非所有傳感器都小而簡單：有些傳感器提供廣泛的功能并能夠連接到更廣泛的工業自動化網絡。這些功能更強大的傳感器對于從工業環境中收集數據變得至關重要。他們正在幫助邁向工業自動化的下一階段，無論這被稱為先進制造、“工業 4.0”還是其他東西。

作為一個簡要的概述，IHS 將“工業 4.0”一詞視為許多因素和趨勢的組合，包括工業網絡、分布式智能、網絡安全、大數據和分析等，并將這些結合起來創建一個智能工廠。 傳感器提供了從生產線和工廠收集大量數據的巨大潛力，這些數據可以越來越多地通過網絡分發、分析，然后用于做出更明智的決策。好處包括安全改進、正常運行時間增加、能源成本降低以及維護更快或更容易。然而，存在潛在的安全問題。

當然，要實現這一點，它需要一個能夠通過網絡傳輸數據的傳感器。可聯網傳感器仍然只占市場的一小部分，大量使用基本信號將信息傳輸到可編程邏輯控制器 （PLC）。那些能夠直接通過網絡傳輸數據的傳感器通常也具有一定程度的智能，可以減輕 PLC 或其他控制器的負載。

這些傳感器與各種網絡技術進行通信，無論是基于以太網還是基于現場總線。AS-i 和 IO-Link 這兩種更面向傳感器的技術也得到了強調（IHS 將它們定義為現場總線技術）。很明顯，絕大多數可聯網傳感器使用基于現場總線的網絡，通常是 HART 或 PROFIBUS。估計有五分之一的設備使用 AS-i，盡管有些人并不認為它是一種真正的網絡技術，但 AS-i 已被廣泛使用，并已被大多數主要傳感器制造商采用。

IO-Link 有可能成為未來 AS-i 的主要競爭對手。但是，目前缺乏傳感器供應商的支持，并且 AS-i 具有安全變體這一事實可能會對 IO-Link 的采用產生負面影響。作為回應，IO-Link 安全小組最近成立，其主要目標是建立該技術的安全變體。一旦這一點可用并得到證實，它應該會進一步提高 IO-Link 目前正在經歷的出色采用率。

其余 12% 的傳感器網絡技術采用份額被分配給多個以太網變體。以太網變體與現場總線一樣多，但它們進入市場的時間要年輕得多，因此尚未被廣泛采用。現場總線技術當然不會在一夜之間消失，但??傳感器網絡采用以太網的增長速度更快。推動這一趨勢的因素有很多，但最重要的是與其他已經通過以太網廣泛聯網的工業自動化設備的輕松集成和互操作性，無論是標準 TCP/IP 形式還是其他確定性變體。

以太網采用的普及和增長已從消費者/企業網絡中過濾掉。它首先用于工業信息級別，然后是控制器級別，現在正在慢慢地在現場級別上看到。從現場總線到以太網的過渡需要時間，因為工廠和大型工廠很少進行改裝。這意味著大部分網絡將繼續基于現場總線，或者在一段時間內可能是以太網/現場總線混合。因此，雖然先進傳感器網絡的大門已經打開，但我們距離“工業 4.0”以及聯網傳感器陣列可以帶來的好處還有很長的路要走。

審核編輯：郭婷