近幾年，因應AI與ML應用趨勢浪潮，越來越多企業開始嘗試將這樣的能力帶到靠近數據源的邊緣設備或IoT裝置，來發展各種Edge AI或AIoT應用。例如結合語音指令來控制機器人作業，或是透過AI邊緣攝影機來偵測機臺設備有無故障。但受限于CPU效能、數據吞吐量、內存及數據儲存的影響，想要在資源有限的IoT或嵌入式裝置跑AI或ML推論模型，現在仍然不是一件容易的事。

近年來，一種微型機器學習新技術TinyML順勢而起，試圖從優化硬件或模型來實現裝置上的AI或ML應用，讓ML的推論功能能夠在資源有限的終端裝置上來實現，可說是加速實現Edge AI或AIoT應用的重要關鍵。

TinyML是什么？引用GoogleTensorflow 行動部門負責人Pete Warden的定義，指的是每次執行ML模型推論時，其功耗必須小于1毫瓦（1mW）。

除了考慮到功耗，運算力不足也是實現Edge AI或AIoT應用的關鍵問題。以Inception v4深度學習模型為例，硬件能力需要的運算量就有240個GOPS（每秒執行10億次運算） 但一般singleissue處理器，僅提供個位數的GOPS，甚至不只運算能力，連在內存中存取數據也會影響功耗，例如要從SRAM高速緩存來存取1TB的數據，一顆16奈米CPU每秒所消耗的功耗就超過1瓦。這些都是TinyML的挑戰。

現階段TinyML技術發展，主要是從ML模型與硬件優化來實現低功耗裝置上的ML應用。歸納起來實現TinyML的5種常見ML模型架構和優化的方法，包括降低精度（Reduce Precision）、數據重復利用（Data re-use）、權重壓縮（Weight compression）、轉換（Transforms）、稀疏運算（Sparse computation）。

第一種作法是轉換ML模型及權重的數據單元格式，來降低推論執行所需的運算量，例如將模型的權重從高精度FP32轉成較低精度的FP16或INT8格式。因ML模型需要很多乘加法運算，而高精度ML模型又比低精度ML模型需要的運算量更高，也因此，改用較低精度的ML模型來執行運算，能大幅降低功耗，甚至因運算數據變少，也能因應更高的吞吐量需求。這是第一個可以運用到TinyML的方法。

除了從數據單元格式著手，減少數據重復使用是另一個可行方法。例如可以將CNN神經網絡模型中經常重復使用的權重參數的數值，暫時集中存放到一處，不用每次都從內存來撈取數據，減少不必要任務處理，也能達到降低功耗的作用。

由于現在神經網絡模型體積越來越大，結構越來越復雜，因推論執行需處理的模型參數數量也就越多，大量使用內存來存放這些龐大數據，也造成了不少功耗的損失，也因此有了第3種作法是，透過權重壓縮技術，對于存入內存前的權重參數先進行壓縮，需要時再解壓縮拿來使用，，這樣做好處是，一來可以減少內存的用量，二來能獲得更高的帶寬和更低功耗。

第4種作法則是采用轉換矩陣運算domain的方式，來降低乘法運算的復雜度。一般AI或ML模型運算過程有6成以上都是矩陣的乘法運算，所以只要讓乘法運算變少，就能減少運算量，這是能夠降低運算和功耗的另一種方式。例如將復雜的矩陣運算domain轉換到較簡易Winograd卷積算法的domain做運算，就能降低乘法運算的復雜度。

最后一種方法是稀疏運算，像是運用Relu的激勵函數，在CNN模型運算過程中，使其部分神經元的輸出為零，可以讓神經網絡變得稀疏，在運算時只針對激勵函數輸入數值非零部分做運算，不處理數值為零的部分，透過這樣的處理方式，同樣能達到運算量與功耗降低的效果。

除了優化ML模型和架構外，現在硬件設計過程中，也有一些新作法，來因應TinyML需求。常見3種TinyML硬件平臺，前兩種是以低功耗和AI加速或優化的硬件設計為主，包括有低功耗通用SoC、低功耗micro-NPU，可分別對應到Arm Cortex-M55與Arm Ethos-U55系列IP產品。Arm Cortex-M55最大特色是支持最新的向量擴充指令，與Cortex-M44相比，在語音模型處理性能表現高出8倍之多。Arm Ethos-U55是ARM推出的另一款神經網絡處理器IP產品，不僅省電，在AI處理效能獲得百倍提升，甚至最新一款Arm Ethos-U6產品中，其運算能力可達到1 TOPS。

其中第3種硬件平臺是采取內存運算的硬件架構平臺，如Mythic IPU處理器等，就是采用閃存內運算來執行ML推論，足以支撐113M （百萬）權重數量和每瓦4 TOPs運算能力。

目前TinyML技術上遇到的挑戰，越來越多AI與ML應用，開始追求更高準確度，需要使用資源越來越多，包括運算、內存、功耗等，「但TinyML卻又是要在有限資源下來實現或執行不同的模型或神經網絡，這就是最大的Gap?！?/p>

舉例來說，想要提高神經網絡模型準確度，除了需要有大量的數據做訓練，數據量越大需要做的矩陣運算就更多，還有大量的參數需要調整，而且隨著架構越復雜，需要做很多層神經網絡計算，使用海量存儲器存取數據、參數和每一層計算結果。

盡管TinyML發展才剛起步，隨著AIoT或Edge AI應用越來越火紅，未來將會有越來越多嵌入式裝置結合AI或ML功能，想要真正實現TinyML，這些裝置硬件必須具備每秒兆次（trillions）的乘加法運算能力，而且這樣的運算能力須考慮到硬件空間設計，還有兼顧功耗才行。

審核編輯：湯梓紅