引言

機器人流程自動化 (RPA) 是指一系列工具，可在無需軟件工程師介入的情況下開發自動化流程。最初引入RPA是為了減輕員工負擔，提高效率和準確性。人們將重復性任務交給模擬人類與數字系統和軟件交互的軟件“機器人”，這些任務通過自動化來做，可以更高效、更準確地執行。最近，RPA的概念已擴展到在制造、倉儲和物流業務中使用協作機器人 (cobot)。

目前有三種“風格”的RPA實現：

軟件公司提供專有RPA工具，用于辦公流程自動化

協作機器人制造商提供專有RPA工具，讓操作員能夠對協作機器人進行編程

各種各樣的開源RPA工具可用于辦公流程自動化和協作機器人編程

RPA的各種實現使用某種形式的直觀用戶界面（例如拖放）來開發所謂的“無代碼”或“低代碼”自動化。每種實現都瑕瑜互見，但它們的共同點是缺乏標準化。隨著RPA使用量的增加，與RPA標準缺失相關的問題也在增加。歸根結底，標準化的缺失大大阻礙了RPA在自動化領域的普及能力。這篇博文探討了RPA標準化缺失的原因以及RPA演進的下一步。

RPA標準化缺失的原因

問題在流程發現階段的RPA部署開始的時候就已經出現。確保RPA部署能獲得最佳投資回報 (ROI) 需要高效準確的流程發現。現有的流程發現工具以不同的方式指定流程自動化，通常需要手動干預來重構結果，然后才能在RPA平臺上使用它們。因此，確定適合RPA實現的流程既昂貴又耗時。而且后面的問題還會越來越嚴重，包括：

缺乏兼容性：根據電氣和電子工程師協會 (IEEE) 610.12-1990（“IEEE軟件工程術語標準詞匯表”）的定義，兼容性是指兩個或以上的系統或組件在處于同一個環境中時執行其所需功能的能力。從根本上來說，缺乏跨各種RPA平臺的兼容性意味著RPA用戶無法跨不同供應商的平臺打開、讀取或操作自動化文件。各家RPA供應商有自己的專有方法來細化RPA實現，這些方法僅適用于供應商特定的平臺。

缺乏互操作性：同樣是按照IEEE 610.12-1990中的定義，互操作性是指兩個或以上的系統交換和隨后使用信息的能力。互操作性將使不同RPA供應商提供的RPA實現能夠以協同方式共存和通信。標準化的互操作性不需要了解不同平臺的實現細節。與兼容性的情況一樣，各種RPA供應商的專有實現通常導致不可能存在跨供應商平臺的互操作性。

與RPA部署相關的復雜性和風險

各種RPA解決方案之間缺乏兼容性和互操作性將導致RPA用戶在RPA部署的可移植性和可擴展性方面產生嚴重不良后果。雖然可移植性也很重要，但可擴展性才稱得上是實現RPA的重要優點之一。沒有明確的可擴展性途徑，RPA的優點就會黯然失色。

RPA似乎擅長解決企業各個部門的特定戰術問題，但它還必須更具戰略性和集中性，才能解決潛在的可擴展性問題。企業選擇的RPA平臺必須具有適合長期使用的適當功能，以支持可擴展性。對于企業中先期采用RPA的部門來說，這不一定是“最佳”平臺。

為了最大限度地發揮RPA的長期優勢，實現RPA計劃的整體戰略原因必須與特定RPA供應商的整體能力保持一致。當然，只認定一家戰略構想與企業不同的RPA供應商，或供應商一開始的構想與企業一致但后來改弦易張，這其中就會蘊含危險。

缺乏可移植性是與RPA相關的嚴重風險。不管出于何種原因，選中的RPA供應商不再能支持企業的RPA構想，后果都非常可怕。不同RPA供應商提供的解決方案缺乏固有的兼容性和互操作性，這可能會使企業只能吊死在現有供應商的這棵樹上，否則就需要不計代價地從頭開始重建整個RPA網絡。

將過去的RPA轉為IPA標準化

RPA標準化的時機可能已經錯過。當前的參與者過于根深蒂固，在他們的各種產品開發路線上陷得太深，無法循著原路返回到標準化環境。但智能流程自動化（IPA，也稱為SPA）的出現為制定標準打開了一扇門。IPA是人工智能的應用，是一種與RPA相關的技術（有關RPA和IPA的討論，請查看關于“Democratizing Automation with RPA and AI”（利用RPA和AI實現自動化的普及）的配套文章）。隨著IPA的引入，IEEE跳過了過去的RPA，轉向了IPA標準化。

IEEE標準協會發布了IEEE 2755.1-2019《智能流程自動化產品特性和功能分類指南》，為“評估、評價、比較和選擇機器人以及智能流程自動化產品和特性”提供了指南，有望實現IPA的標準化。該《指南》不完全是一個標準，它為140多個IPA特性和功能的評估提供了通用語言。該《指南》確定了它們的相對重要性，并為它們的評估提供了指導。IEEE 2755.1-2019是早期IEEE IPA標準IEEE 2755-2017《IEEE智能流程自動化術語和概念指南》的擴展。

結語

由于標準化的缺失，供應商之間的RPA工具和實現當前不具備兼容性或互操作性。這增加了與RPA相關的復雜性和風險，并降低了RPA部署的預期投資回報率。雖然RPA標準化在未來不太可能發生，但還有另一條通向標準化的路可走，那就是通過IEEE的努力制定IPA技術的指南，這也可能是未來標準，這就是RPA演進的下一步。

審核編輯：郭婷