癌癥是一種嚴(yán)重威脅人類健康的疾病，每年造成數(shù)百萬人的死亡。癌癥的治療方法主要有手術(shù)、化療和放射治療。放射治療是利用電離輻射殺死或損傷癌細(xì)胞，阻止其生長(zhǎng)和擴(kuò)散的一種治療方法。放射治療可以用作唯一的治療方法，也可以與其他治療方法結(jié)合使用，以提高治愈率和生存期。
放射治療的原理是利用輻射對(duì)細(xì)胞DNA的損傷作用，使癌細(xì)胞無法正常復(fù)制和分裂，從而導(dǎo)致其死亡或凋亡。然而，放射治療也會(huì)對(duì)周圍的正常組織造成一定的損傷，導(dǎo)致一些不良反應(yīng)，如皮膚紅腫、頭發(fā)脫落、惡心嘔吐、口腔潰瘍等。因此，放射治療需要在保證有效殺滅癌細(xì)胞的同時(shí)，盡量減少對(duì)正常組織的傷害。

目前，放射治療主要使用X射線或伽瑪射線作為輻射源，這些都是電磁波的一種。電磁波在穿過人體組織時(shí)，會(huì)不斷地與原子核和電子發(fā)生相互作用，釋放出能量，并逐漸衰減。這意味著電磁波在進(jìn)入人體后，會(huì)在腫瘤前后和周圍的組織中產(chǎn)生較高的劑量，而不僅僅是在腫瘤處。這就增加了對(duì)正常組織的輻射損傷，也增加了放射治療的副作用和并發(fā)癥的風(fēng)險(xiǎn)。
因此，電磁波放射治療需要精確地控制輻射的方向、角度和形狀，以盡量覆蓋腫瘤的體積，同時(shí)避開重要的器官和功能區(qū)域。
質(zhì)子放射治療是一種新型的放射治療方法，它使用質(zhì)子作為輻射源。質(zhì)子是原子核中的一種粒子，帶有正電荷。質(zhì)子可以通過粒子加速器加速到高速，形成一束高能的質(zhì)子束，然后用特殊的裝置引導(dǎo)到腫瘤處。質(zhì)子在穿過人體組織時(shí)，也會(huì)與原子核和電子發(fā)生相互作用，釋放出能量，并逐漸衰減。但是，與電磁波不同的是，質(zhì)子的能量釋放有一個(gè)特殊的規(guī)律，稱為布拉格峰。
布拉格峰是指質(zhì)子在穿透一定深度的組織后，會(huì)在一個(gè)很短的距離內(nèi)釋放出大部分的能量，形成一個(gè)劑量的峰值，然后迅速降為零。這個(gè)峰值的位置和高度取決于質(zhì)子的初始能量和組織的密度。通過調(diào)節(jié)質(zhì)子的能量，可以使布拉格峰與腫瘤的位置和大小相匹配，從而實(shí)現(xiàn)對(duì)腫瘤的高劑量輻射，而對(duì)腫瘤前后和周圍的組織的輻射則大大降低。這就是質(zhì)子放射治療的優(yōu)勢(shì)所在。

布拉格峰是由物理學(xué)家威廉·亨利·布拉格于1903年發(fā)現(xiàn)的。他在研究α粒子在空氣中的能量損失時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這種現(xiàn)象。他用一束5.49 MeV的α粒子射向一個(gè)薄金屬箔，然后用一個(gè)電離室測(cè)量了穿過箔后的α粒子的能量。他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)箔的厚度增加時(shí)，α粒子的能量損失率先增加后減少，形成一個(gè)尖峰。他解釋了這個(gè)現(xiàn)象是由于α粒子在物質(zhì)中與原子核和電子發(fā)生碰撞，導(dǎo)致能量損失。當(dāng)α粒子的速度降低到接近原子核的速度時(shí)，碰撞截面達(dá)到最大，能量損失率也達(dá)到最大。當(dāng)α粒子的速度繼續(xù)降低時(shí)，碰撞截面減小，能量損失率也減小。這樣就形成了一個(gè)能量損失的峰值，即布拉格峰。
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