機載激光雷達（也稱機載激光掃描）是一種激光掃描儀，在飛行過程中連接到飛機上，創建一個3D點云地形模型。這是目前替代數字攝影測量法的最詳細和準確的創建數字高程模型的方法。與攝影測量法相比，機載激光雷達的一個主要優勢是能夠從點云模型中濾除植被反射，從而創建一個數字地形模型，該模型表示被樹木掩蔽的地表，如河流、道路、文化遺產地等。在機載激光雷達的范疇內，有時會在高海拔和低海拔應用之間進行區分，但主要區別是在較高海拔下獲取的數據的準確性和點密度都降低了。機載激光雷達還可用于在淺水中創建測深模型。 機載激光雷達的主要組成部分包括數字高程模型（DEM）和數字表面模型（DSM）。點和地面點是離散點的矢量，而DEM和DSM是離散點的插值柵格網格，這個過程還包括拍攝數字航空照片。為了解釋深層滑坡，例如，在植被覆蓋下，使用陡坎、張力裂縫或傾斜樹木的變化，可以使用機載激光雷達。機載激光雷達數字高程模型可以穿透森林覆蓋層，對陡坎、侵蝕和電線桿傾斜進行詳細測量。 機載激光雷達數據處理使用的工具箱稱為激光雷達數據過濾和森林研究工具箱（TIFF），可用于激光雷達數據過濾和地形研究軟件，使用該軟件將數據插值到數字地形模型。激光指向要繪制地圖的區域，通過從相應的數字地形模型高程中減去原始z坐標，計算出每個點的離地高度。基于此離地高度，可獲得非植被數據，該數據可能包括諸如建筑物、電線、飛鳥、昆蟲等之類的對象。其余點作為植被處理，用于建模和制圖。在這些圖中，激光雷達的指標是通過計算平均值、標準差、偏度、百分位數、二次平均值等統計數據來計算的