在許多天體物理對(duì)象中，由于重力作用，物質(zhì)會(huì)被壓縮到極端的狀態(tài)，其中原子核之間的距離接近于K殼層的尺寸。K殼層是原子中最內(nèi)層的電子層，也是最緊密地與原子核結(jié)合的電子層。當(dāng)原子核之間的距離小于K殼層的波函數(shù)范圍時(shí)，這些電子就會(huì)受到鄰近原子核的影響，從而改變了它們的能級(jí)和性質(zhì)。當(dāng)壓力進(jìn)一步增加時(shí)，這些電子就會(huì)從原子核上脫離，進(jìn)入一個(gè)非局域化的狀態(tài)，也就是說，它們不再屬于某個(gè)特定的原子，而是在整個(gè)物質(zhì)中自由移動(dòng)。這種現(xiàn)象被稱為K殼層去局域化。

K殼層去局域化對(duì)物質(zhì)的狀態(tài)方程和輻射輸運(yùn)有著重要的影響，因此也影響了天體物理對(duì)象的結(jié)構(gòu)和演化。然而，這種轉(zhuǎn)變發(fā)生在什么條件下，以及K殼層在轉(zhuǎn)變前有多大程度的改變，目前還不太清楚，實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)也很少。

為了實(shí)驗(yàn)觀測(cè)K殼層去局域化，需要在實(shí)驗(yàn)室中創(chuàng)造出超過一千億帕斯卡的壓力，并且能夠精確地測(cè)量物質(zhì)的宏觀條件和微觀狀態(tài)。這是一項(xiàng)非常困難的挑戰(zhàn)，但是在美國國家點(diǎn)火裝置上，科學(xué)家們成功地做到了。

NIF是世界上最大和最強(qiáng)大的激光裝置，它可以同時(shí)發(fā)射184束激光束，對(duì)一個(gè)小球形靶進(jìn)行高能量沖擊。這個(gè)小球形靶是由鈹制成的，并且包含了氘氚混合物作為燃料。當(dāng)激光束照射到靶上時(shí)，靶會(huì)被壓縮并加熱，從而產(chǎn)生核聚變反應(yīng)。這種反應(yīng)會(huì)釋放出大量的X射線，并且產(chǎn)生高溫高壓的等離子體。

科學(xué)家們利用這些X射線來對(duì)等離子體進(jìn)行精密的成像和散射實(shí)驗(yàn)。通過成像實(shí)驗(yàn)，他們可以測(cè)量出等離子體的密度、溫度、壓力等宏觀參數(shù)。通過散射實(shí)驗(yàn)，他們可以測(cè)量出等離子體中電子和離子的微觀狀態(tài)，包括電荷、能級(jí)、結(jié)合能等。科學(xué)家們?cè)贜IF上進(jìn)行了多次實(shí)驗(yàn)，并且得到了一系列有趣和重要的結(jié)果。

他們發(fā)現(xiàn)，在最極端的條件下，等離子體中電子達(dá)到了量子簡并狀態(tài)，也就是說，電子的動(dòng)能被壓縮到了和電子的波函數(shù)相當(dāng)?shù)姆秶瑥亩憩F(xiàn)出一些量子效應(yīng)。這種狀態(tài)下，等離子體的壓縮比達(dá)到了30倍，溫度達(dá)到了兩百萬開爾文。

他們觀察到，在最極端的條件下，散射實(shí)驗(yàn)中的彈性散射信號(hào)明顯減弱，這主要是由于K殼層電子的貢獻(xiàn)。他們將這種減弱歸因于K殼層電子的去局域化，也就是說，這些電子從原子核上脫離，進(jìn)入了非局域化的狀態(tài)。

他們根據(jù)散射數(shù)據(jù)推斷出了等離子體中離子的電荷，并且發(fā)現(xiàn)，如果考慮了K殼層電子的去局域化，那么推斷出的電荷與從頭算模擬得到的結(jié)果非常吻合，但是明顯高于廣泛使用的分析模型預(yù)測(cè)的結(jié)果。這表明分析模型不能很好地描述K殼層去局域化的過程。

這些結(jié)果為我們理解和模擬極端條件下物質(zhì)的性質(zhì)提供了新的視角和數(shù)據(jù)，也為我們探索天體物理對(duì)象的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和演化提供了新的線索。