近日，高通宣布將聯(lián)合恩智浦、博世、英飛凌科技和Nordic Semiconductors等芯片制造商成立一家新公司，旨在推進開源 RISC-V 架構。此舉被認為是為了減少對 Arm 許可技術的依賴。

新公司成立于德國，最初的應用重點將是汽車領域，但最終目標是開發(fā)適用于物聯(lián)網(wǎng)和移動設備的產品。換句話說，生產了眾多手機芯片的高通公司最終可能會轉向生產 RISC-V 芯片。

新公司最終落地時間將取決于各國監(jiān)管機構的批準進程。

什么是RISC-V？

當前世界上主流的指令集為x86和Arm，前者主要應用在個人電腦和服務器，后者則在手機等移動設備上見長。

過去數(shù)十年來，x86和Arm在行業(yè)內處于壟斷地位，行業(yè)廠商只能在二者之間進行選擇。其中，x86由英特爾和AMD主導，僅對少數(shù)公司開放；Arm由一家英國公司掌握，需支付高昂的技術授權費才可以使用。

芯片設計公司亟需打破這一雙寡頭壟斷的尷尬局面，而新指令集RISC-V讓廠商們看到了更多的可能性。

RISC-V是一種開源指令集架構(ISA)，最初由加州伯克利分校的研究團隊開發(fā)，于2011年5月正式發(fā)布第一版。該指令集設計非常簡單，采用了基礎指令集與擴展指令集的方式，它的設計非常靈活，適用于盡可能廣泛的潛在芯片設計和應用，由于是開源架構，任何人都可以無償將其用于設計。

博世在聲明中稱，RISC-V的核心是鼓勵創(chuàng)新，允許任何公司基于開源指令集來開發(fā)尖端的定制芯片，對RISC-V技術的進一步采用將促進電子行業(yè)的多樣性，將減輕小型和新興公司的進入門檻，并為成熟公司提高業(yè)務可擴展性。

RISC-V對 Arm 的威脅

目前大家普遍認為，這家尚未命名的 RISC-V 合資企業(yè)的創(chuàng)建是為了創(chuàng)造一種 Arm的替代方案，可能會使用開源硬件設計來降低成本。此外，就連 Arm 在芯片市場的主要競爭對手英特爾也涉足 RISC-V，英特爾在 2022 年為支持開源芯片的代工服務貢獻了 10 億美元。

RISC-V對Arm構成威脅原因在于RISC-V采用了開源許可，這使得公司有可能避開Arm收取的與其指令集兼容的芯片費用。

此外，RISC-V為公司提供了一種避免受Arm影響的方式。作為硬件合作伙伴，Arm 近年來變得越發(fā)不穩(wěn)定。Arm的母公司軟銀對Arm當前的商業(yè)模式感到不滿，一直在尋求變現(xiàn)的途徑。曾有一段時間，軟銀似乎打算將Arm出售給英偉達，但由于監(jiān)管機構的干預，這一想法被否決，隨后軟銀轉而計劃進行IPO。現(xiàn)在，Arm告知客戶，他們應該預料到其商業(yè)模式將會發(fā)生“徹底變革”，計劃為芯片許可收取“數(shù)倍”的費用。

RISC-V對戰(zhàn)Arm ：贏、輸或平局？

當前，Arm公司與高通關系頗為微妙。2022年8月，高通與Arm就Nuvia公司專利授權問題展開訴訟，Arm認為高通收購Nuvia時未獲Arm同意，不能將Nuvia基于Arm架構設計的定制化處理器核直接用在高通產品上。高通則認為，無論依據(jù)合同法還是其他法律，Arm都無權對高通或Nuvia的創(chuàng)新活動加以干涉。這一爭端仍在持續(xù)進行中。

此次成立合資公司的5家企業(yè)同樣均為汽車半導體領域的主要玩家。其中，英飛凌和恩智浦是全球前二大車用半導體廠商，2022年市場份額分別為12.4%和11.6%。高通最新發(fā)布的財報數(shù)據(jù)顯示，今年二季度汽車芯片銷售收入達到4.34億美元，同比上升13%。

根據(jù)Counterpoint Research預測，到2025年，RISC-V 處理器累計出貨量將超過800億顆，年復合增長率高達114.9%。屆時，RISC-V將在物聯(lián)網(wǎng)、工業(yè)應用和汽車領域的市場份額分別達到28%、12%和10%。

當然，堅持使用Arm的一個重要原因在于一切都與其兼容。硬件、操作系統(tǒng)、編譯器、開發(fā)工具、應用生態(tài)系統(tǒng)以及制造移動設備所需的一切都是圍繞在Arm生態(tài)系統(tǒng)之上構建的。這是RISC-V需要趕上的最重要領域。

最近的一大消息是，谷歌計劃將RISC-V打造成Android的一級架構。2D Android應用程序采用Java編寫，并在編譯時適配處理器（有時在云端進行），因此相當一部分RISC-V應用支持將會自動實現(xiàn)。谷歌的移植工作仍在進行中，最新的路線圖表明計劃在2024年推出工作中的公開版本，而模擬器和NDK（用于非Java代碼，如3D游戲的SDK）等內容將在明年推出。

與 Arm 相比，RISC-V 的開發(fā)仍然落后很多年。但兩者差距已經(jīng)比幾年前要小得多，而且只有在高性能領域差異才會比較大。未來這一差距肯定也會進一步縮小。

審核編輯：劉清