幾年來，我們認識到，不管是在智能互聯(lián)電動汽車行業(yè)，還是在快速更迭的智能工廠，或是在朝著智能家居發(fā)展的趨勢中，創(chuàng)新均起始于電子器件。因此，半導體供應鏈的發(fā)展受到大量關注，而十年前半導體在技術(shù)領域不為人知，無人關注。

出于同樣的原因，面對供應鏈中斷、需求量創(chuàng)紀錄且地緣政治不穩(wěn)定等挑戰(zhàn)，處理器內(nèi)核的許可頒發(fā)成為另一棘手的行業(yè)問題時，眾多專家都選擇介入。這一問題成為半導體業(yè)日程的重要議題，引發(fā)了一系列活動，推動在芯片許可頒發(fā)領域建立新的權(quán)力平衡。

背景故事

2020年9月，軟銀宣布計劃將Arm出售給英偉達。這不是小事，因為Arm向世界上許多頂級半導體公司頒發(fā)內(nèi)核許可證。經(jīng)歷了艱難的監(jiān)管審批流程，這筆出售交易被取消了——但在此之前，大量問題開始在公開場合和私下流傳。

英偉達作為半導體行業(yè)多數(shù)企業(yè)的競爭對手，如果同時擁有頒發(fā)許可證及許可證定價的權(quán)力，會帶來什么? 企業(yè)實現(xiàn)多元化有什么其他選擇? 這樣的變化對產(chǎn)品路線圖有何影響? 怎樣的競爭規(guī)模才能讓整體局勢向有利于其他企業(yè)的方向傾斜? 關鍵是，不管事情的結(jié)果如何，無論是善意的還是惡意，這些問題現(xiàn)在已經(jīng)公開，并帶來了轉(zhuǎn)變。

開源替代方案

Arm可能被出售的消息給許多半導體公司敲響了警鐘，促使他們仔細研究了2015年上市的開放標準指令集RISC-V。過去兩年，越來越多公司加入其中，尤其是那些擁有RISC技術(shù)的公司，例如恩智浦 (恩智浦前身——飛思卡爾有許多RISC產(chǎn)品)。工具鏈供應商和大學也加入了進來。這類似于30年前Linux的開發(fā)。

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與Arm不同的是，任何人都可以使用和更改RISC-V指令集，根據(jù)用例的需要擴展處理器。這種更大的差異化能力在處理器領域創(chuàng)造了競爭，最終帶來更多創(chuàng)新，但也可能導致工具鏈和IP重用的碎片化。

誰從RISC-V中獲益最多? 芯片初創(chuàng)企業(yè)就是其中之一，因為內(nèi)核能夠根據(jù)單個應用定制。但擁有開源替代方案也減少了中型公司進入芯片設計領域的障礙。他們也能從日益激烈的市場競爭中受益。

輸、贏或平局

挑戰(zhàn)是肯定存在的。開源并不意味著免費，在某些方面，由于配置工作的重復，它對公司來說可能會更昂貴。與Arm相比，RISC-V在開發(fā)方面也落后多年。但與幾年前相比，差距要小得多，只有在高性能領域差距才很大。再過五年，差距會更小。

本文作者

Lars Reger現(xiàn)任恩智浦半導體執(zhí)行副總裁兼首席技術(shù)官。作為首席技術(shù)官，Lars負責管理汽車、工業(yè)4.0、物聯(lián)網(wǎng)(IoT)、移動以及連接和基礎設施等重點市場的新業(yè)務活動和研發(fā)。恩智浦擁有廣泛的物聯(lián)網(wǎng)處理器產(chǎn)品組合，是全球最大的汽車行業(yè)芯片供應商之一。恩智浦及其全球?qū)＜覉F隊通過其卓越的邊緣計算專業(yè)知識，推動了自主、安全互聯(lián)汽車的開發(fā)，并加快推出物聯(lián)網(wǎng)智能和安全互聯(lián)設備。加入恩智浦之前，Lars對微電子行業(yè)有深入的了解，專注于汽車領域。1997年，他開始了職業(yè)生涯，成為了西門子半導體的產(chǎn)品工程師。他曾在英飛凌擔任過工藝和產(chǎn)品工程部門主管、移動系統(tǒng)芯片項目經(jīng)理和IP管理總監(jiān)。在2008年加入恩智浦擔任汽車部門的首席技術(shù)官之前，他負責大陸集團連接業(yè)務部的業(yè)務開發(fā)和產(chǎn)品管理。2018年12月，Lars被任命為首席技術(shù)官，一直負責恩智浦的整體技術(shù)產(chǎn)品組合。