曾經有一段時間，微處理器和微控制器都是獨立的設備。在現代設備中，由于內存架構的變化，二者的區別變得模糊了。有許多方法可以區分微處理器和微控制器。但并沒有統一的標準來定義這種區分，甚至有些人認為這種區分已經變得不那么重要了。

“微控制器（MCU）和微處理器（MPU）之間的區別在近幾年已經變得更加模糊。”一位行業專家說：“最初，MCU將CPU、存儲器和外設集成在一個芯片中。如今，雖然仍是這樣，但將額外的外部存儲器連接到MCU也變得非常普遍了，因為現在的MCUs 變得足夠強大，可以支持更復雜的應用。”

一段時期內，計算芯片針對兩個非常不同的市場。一面是針對主流計算，其中性能是主要的考慮因素，被稱為"微處理器"，這些單芯片計算機驅動個人計算機和更大的系統。另一面更多的考慮是執行的穩定性和優化成本，被稱為“微控制器”，這些芯片控制簡單、使用率高的設備。

兩者之間的模糊領域

微處理器已經發展到64位的強大程度，而8位微控制器仍然大量存在。但在中間，一些變化讓這種區分變得不那么明確了。

盡管不是唯一的決定因素，但集成的閃存是微控制器的重要特征。但是，閃存在最先進的微控制器節點上并未提供，因此許多被市場化為微控制器的設備使用外部閃存，而非集成閃存。這些設備也可能使用外部DRAM。

實際上，一個稱為"shadowing"的流程會將代碼從外部閃存中復制到DRAM中，然后從DRAM中執行代碼。為了提高性能，可能會包含緩存。這種情況下，CPU/存儲器子系統基本上與微處理器無異。那么，它現在就是一個微處理器了嗎？這個情況下的微控制器和微處理器之間不就已經沒有區別了。

流行的區別方法

CPU性能：如果CPU有一個復雜的流水線，并且采用預測執行和其他超標量功能，那么它可以被認為是一個微處理器。然而，完全確定轉變點在什么地方并沒有明確定義。

操作系統：我們可能會根據機器可以運行的操作系統類型進行分類。如果運行的是Linux，那么你可能會把它稱為一個微處理器。如果使用的是較小的實時操作系統，甚至是裸機，則可以稱之為微控制器。

每一種明顯的特征都存在問題，或者說，最好的都不夠完善。那么，這將我們帶向了哪里呢？我們詢問了許多人，發現并沒有達成共識。這就引出了一個最終的問題，我們是否真的需要去明確地區分這兩者呢？可能答案是不需要。應用程序的需求會決定使用哪種設備 -- 無論我們如何稱呼它。