由于科技企業涉足人工智能(AI)和移動設備自研高性能專用芯片領域,一種面向智能手表、筆記本電腦及數據中心服務器等設備的簡化且易于定制的RISC-V半導體設計標準逐漸引起重視。該標準于2010年創建,為降低芯片制造成本、提升效率,它成為了開源的代表。
眾多科技巨頭和利基廠商定制芯片的趨勢進一步推動了RISC-V的發展。市場研究與咨詢機構SHD Group的分析師維茲納克認為,面臨市場需求多樣,芯片設計者傾向于利用RISC-V。所有人都能從開放源碼的技術中受益,不過通常會額外支付特定企業功能或技術支持所需費用。如初創企業SiFive,他們出售RISC-V芯片設計許可證。
科技巨頭Meta已證實用RISC-V為其部分AI計算提供支撐。Meta明確表示,不僅限于傳統的GPU,公司還設計了更高效的硬件系統用以運行生成式AI和其他大型AI模型。另一方面,谷歌已自2022年起在安卓移動操作系統中添加對RISC-V的適用性。今年10月,谷歌宣布聯手高通,推出基于RISC-V的可穿戴設備;同月,谷歌研究部門也發表了一套基于RISC-V的 AI 和機器學習開源工具。
盡管晶體制約了芯片性能的潛在提升,但根據專家觀點,針對特定、專業應用設計的硬件將成為關鍵,即RISC-V開放標準的價值詮釋。谷歌認為,通過采用RISC-V實現更大的定制化程度,Meta則宣稱,若經充分定制,其RISC-V處理器內核將顯著提高AI計算效率。
除此之外,高通、三星、英偉達以及生產x86芯片指令集的英特爾等企業也都在積極探究這項技術。高通公司在2023年8月與恩智浦、英飛凌等共組新公司,共同打造和銷售基于RISC-V的移動和互聯設備。
高通公司產品管理高級副總裁阿斯加爾表示,相較于Arm等收費設計方式,RISC-V的開源特性為其贏得了更多的關注度。降低許可費壓力,使得更廉價芯片的制造成為可能。從SHD集團的預計看,采用RISC-V的設備出貨量預計將以40%的復合年均增長率攀升。未來五年內,RISC-V芯片預計將形成近1000億美元的營收,并占據系統級芯片(SoC)市場25%的份額。
最近的行業動向可能會威脅到英國芯片設計公司Arm,Arm公司于2023年9月正式上市,該公司占智能手機、平板電腦和筆記本電腦處理器市場90%的份額。
RISC-V如果能繼續在中國獲得發展,可能會為Arm帶來更大的挑戰,因為中國的科技公司已經接受了這一開放標準,試圖擺脫對西方芯片技術的依賴。
不過,戴爾首席技術官約翰·羅伊斯表示,支持RISC-V的中間軟件使企業無需額外的開發工作就能更容易地使用RISC-V,但針對數據中心等高性能應用的中間軟件尚未完全開發出來。
羅伊斯在談到RISC-V的知名度時表示,在擁有足夠豐富的軟件和開發者生態系統之前,這些東西都是非常小眾的。
RISC-V國際CEO卡莉斯塔·雷德蒙德表示,RISC-V標準的管理機構計劃2024年推出認證和更多的開發者資源。她表示,這是一個非常強大的第三架構。就在幾年前,世界上還只有兩種主要選擇:X86和Arm。
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