發光二極管(LED)由特殊的半導體材料砷化鎵、 磷砷化鎵等制成，可以單獨使用，也可以組裝成分段式或點陣式LED顯示器件(半導體顯示器)。 分段式顯示器(LED數碼管)由7條線段圍成8型，每一段包含一個發光二極管。外加正向電壓時二極管導通，發出清晰的光，有紅、黃、綠等色。只要按規律控制各發光段的亮、滅，就可以顯示各種字形或符號。 圖1(a)是共陰式LED數碼管的原理圖，圖1(b)是其表示符號。使用時，公共陰極接地，7個陽極a~g由相應的BCD七段譯碼器來驅動(控制)，如圖1(c)所示。

顯示譯碼器驅動數碼管

BCD七段譯碼器的輸入是一位BCD碼(以D、C、B、A表示)，輸出是數碼管各段的驅動信號(以Fa~Fg表示)，也稱4—7譯碼器。若用它驅動共陰LED數碼管，則輸出應為高有效，即輸出為高(1)時，相應顯示段發光。例如，當輸入8421碼DCBA=0100時，應顯示4 ， 即要求同時點亮b、c、f、g段， 熄滅a、d、e段，故譯碼器的輸出應為Fa~Fg=0110011，這也是一組代碼，常稱為段碼。同理，根據組成0~9這10個字形的要求可以列出8421BCD七段譯碼器的真值表，見圖2(未用碼組省略)。

共陰顯示譯碼器真值表

MSI BCD七段譯碼器就是根據上述原理組成的， 只是為了使用方便，增加了一些輔助控制電路。這類集成譯碼器產品很多，類型各異，它們的輸出結構也各不相同，因而使用時要予以注意。圖1(c)是BCD七段譯碼器驅動LED數碼管(共陰)的接法。圖中，電阻是上拉電阻，也稱限流電阻，當譯碼器內部帶有上拉電阻時，則可省去。數字顯示譯碼器的種類很多，現已有將計數器、鎖存器、譯碼驅動電路集于一體的集成器件，還有連同數碼顯示器也集成在一起的電路可供選用。