來自LightReading的報道稱，愛立信正在緩慢但堅定地重振其業務。雖然要實現2020年達到10%營業利潤率的目標還有很長的路要走，但是該公司在2018年第二季度實現了近兩年來的首次小幅盈利。

真正鼓舞投資者的是，愛立信并不僅僅只是為了恢復盈利，而沒有真正的增長計劃。實際上，今年第二季度愛立信的研發支出已經從去年同期的80億瑞典克朗（9億美元）增至98億瑞典克朗（11億美元）。而研發承諾似乎推動了愛立信今年的利潤改善。

“我們將繼續增加投資，因為我們看到了這對毛利率以及自2015年來首次實現網絡銷售增長的幫助。”愛立信首席營銷官Helena Norrman在接受LightReading采訪時表示。

或許愛立信近期業績最令人驚訝的一點是其銷售額的大幅增長。在今年第一季度收入同比下降9%后，愛立信稱其收入在第二季度僅下降了1%。占據其業務總量近三分之二的網絡業務，在今年第二季度銷售額增長了2%。Helena Norrman表示，在第一季度銷售額下滑9.5%后，這一業績標志著愛立信網絡業務自2015年第四季度以來首次出現增長。

鑒于愛立信預測今年全球無線接入網絡（RAN）市場將會下降2%，上述增長率表明愛立信目前正在吞噬其主要競爭對手的份額。Helena Norrman表示，現在就斷定愛立信的市場份額得到提升還為時尚早。但她將愛立信最近取得的一些成功（愛立信在全球幾項交易中取代了諾基亞、華為和中興通訊）歸功于重振的研發承諾。

▎圖：愛立信首席營銷官Helena Norrman

“我們看到（這種成功）越來越多地發生。”她說。“現在我們的投資組合要比一年前更強勁，這為我們帶來了與客戶進行商討的更好動力。”

隨著愛立信削減成本同時提高銷售額，利潤率自然出現了上升。自2016年底以來，愛立信的員工總數減少了20500人，目前其員工總數為約108000人（包括合同工）。在此期間，愛立信的年度運營支出下降了100億瑞典克朗（11億美元）。但是愛立信的最新產品，特別是現在占據其所有RAN銷售額84%的愛立信Radio System，似乎也要比舊產品利潤更高。

“這關乎于技術領先和成本領先。研發投資帶來了成本領先。”Helena Norrman說。“當你投資時，你會獲得更好的產品和更具成本效益的產品。”

據了解，愛立信提供了一些極具競爭力的價格，從而在最近的網絡交易中擊敗了競爭對手。此前愛立信管理層曾談到對中國市場份額的推動，而這引發了可能會對利潤產生影響的擔憂。然而，該公司最新的業績報告顯示，其網絡業務毛利率已從去年同期的34.4%上升至38.8%，同期的營業利潤率從3.4%上升至3.5%。那么這些更具成本效益的產品，能夠讓愛立信在不損害盈利能力的情況下保持價格競爭力嗎？

Helena Norrman說：“我們不要考慮定價，但是它們肯定有助于提高毛利率。”

研發較量

隨著諾基亞將于7月26日發布第二季度業績，投資者的目光將轉移到諾基亞身上。諾基亞CEO Rajeev Suri對今年下半年的網絡市場前景看漲，并且認為5G業務需求可能要比諾基亞最初預期的要更早到來。但是諾基亞的網絡業務利潤率卻一直走在錯誤的方向，今年第一季度其網絡業務的毛利率從一年前的39.5%下滑至35.8%，營業利潤率也從去年同期的6.6%收窄至1%。愛立信和諾基亞似乎已經交換了位置。

Rajeev Suri批評諾基亞的“區域和產品混雜”損害了其盈利能力，并表示將在下半年實現改善。所有人在財務方面的擔憂都在于，諾基亞在研發支出增加方面不及競爭對手愛立信。與去年同期相比，諾基亞今年第一季度在網絡業務方面的研發支出下降了5%，至8.97億歐元（10億美元）。雖然諾基亞在研發方面的投入占銷售額的比重高于愛立信，但是去年其總投資金額下降了1.6%，至約49億歐元（57億美元）。愛立信則增加了五分之一，達到379億瑞典克朗（43億美元）。

兩家公司的5G前景都并未得到保證。如果說諾基亞最近在無線市場呈現落后狀態的話，那么愛立信的數字服務業務仍然對其盈利能力造成了拖累，并且無法忽視。“如果你觀察一下完整的5G網絡，你會發現，它擁有來自數字化服務的虛擬化核心和來自數字化服務的OSS組件。”Helena Norrman說說，“5G并非只是在無線方面。”

即將到來的技術和無線設備“白盒”市場的可能性發展，或許在未來幾年將為兩家公司帶來新的挑戰。但是顯然，華為依然是威脅所在。去年華為在研發支出方面投入了897億元人民幣（133億美元），這是一個愛立信和諾基亞都無法匹敵的數額。

不過，這并不意味著它們無法與其競爭。華為同時擁有手機（消費者業務）、企業業務和網絡業務部門，因此相較于愛立信和諾基亞，華為必須更加廣泛地進行投資，并且此前華為表示今年在5G研發方面將投入僅8億美元。愛立信在過去幾個月的發展勢頭表明，該公司仍然可以在研發方面給出有力一擊。