據(jù)國外消息報道，下一批運往國際空間站的物資中有近3噸研究和補給材料。其中有太空工作中最典型的東西是:沉淀物研究材料，植物用溫度計，巨型機械臂機械臂Canadarm的替代品。此外，這批物資中還有一個漂浮機器人，是專門為宇航員設(shè)計的，能夠協(xié)助他們進行科學(xué)研究，提供后勤保障，輔以情感支持。

機器人的全名是Crew Interactive Mobile Companion（移動式成員互動伙伴），也叫西蒙（Cimon）。它看起來就像配有屏幕的球形揚聲器，如果你用一個屏幕來代替揚聲器，屏幕上用簡單的線條顯示出一副卡通笑臉，而內(nèi)置的14組風(fēng)扇能夠幫助其在國際空間站內(nèi)四處移動。

在隨后的演示任務(wù)中，西蒙可以幫助空間站的宇航員完成三個非常簡單的任務(wù)來測試它的效用。但長期來看，西蒙還可以觀察和解釋宇航員之間的互動。

西蒙是由德國太空總署DLR資助的歐洲航空公司空中客車公司與IBM的合作項目。它的開發(fā)者們希望宇航員們能喜歡和機器人一起工作，這個任務(wù)伙伴可以減輕他們的壓力。但這很復(fù)雜——因為工作伙伴通常不會記錄你的一舉一動。

西蒙沒有身體，但它用攝像機當作眼睛，麥克風(fēng)當作耳朵，揚聲器當作嘴巴，內(nèi)置風(fēng)扇作為前進的動力，此外使用超聲波傳感器進行本體感覺，從而可以在微重力艙內(nèi)自由移動。它可以用人類語言回應(yīng)人類的問題和陳述，并從和宇航員的交互中(記錄、下行鏈接和分析)學(xué)習(xí)。西蒙的開發(fā)者希望它能夠成為一個好的(間諜)社交者。

為了給西蒙帶來智慧和社交技能，空客求助于IBM以及該公司的沃森人工智能，后者已經(jīng)被用于自動銀行業(yè)務(wù)、個性化車內(nèi)廣告和醫(yī)療保健。你可以把沃森想象成一個兩歲大的孩子:它理解語言和一些關(guān)于世界的常識，如果你輸入某個特定領(lǐng)域的數(shù)據(jù)，它就可以學(xué)習(xí)——并學(xué)會對這個話題做出結(jié)論。

所以在準備前往國家空間站之前，西蒙學(xué)到了一些太空知識——比如行話。例如，宇航員不會說“是”。“如果他們想要肯定的答復(fù)，他們會說‘a(chǎn)ffirmative’，”IBM機器人首席架構(gòu)師瑪特薩斯·比尼克（Matthias Biniok）說。

對于國際空間站上的其它一些類似措辭，這些公司求助于宇航員和空間站指揮官亞歷山大·格斯特(Alexander Gerst)，他將是西蒙的主要合作伙伴。在空間站上，西蒙和格斯特有三個任務(wù)要做，第一個是關(guān)于微重力下晶體是如何形成的實驗。有了西蒙，格斯特不必為這項研究在漂浮的PDF手冊中來回切換，而是可以向西蒙詢問這個過程。“還有更復(fù)雜的問題，比如’我現(xiàn)在需要使用什么工具?’”比尼克說，“或者，’為什么我需要使用特氟綸?’”

在他們的第二次合作中，格斯特和西蒙也將嘗試一起解決一個魔方(“打開艙門，西蒙，這樣我就可以把這個魔方扔出氣閘”)。最后，在一項醫(yī)學(xué)實驗中，西蒙將扮演移動攝像機的角色，這意味著格斯特不需要將特殊的錄像機安裝到正確的位置上。

不過，格斯特拒絕了一些人為的幫助，因為他也不想一直被監(jiān)視和分析。西蒙的人工智能大腦通常連接到IBM的云，將空間站上的數(shù)據(jù)傳輸回法蘭克福。雖然IBM不會將數(shù)據(jù)擴散，但格斯特希望提供更強大的數(shù)據(jù)安全保護。因此，研究小組采用了一種按鈕隱私模式，可以暫時阻止數(shù)據(jù)離開空間站。“當然，你不希望一直被監(jiān)視，”空客公司的菲利普·舒利恩（Philipp Schulien）表示。他繼續(xù)說道，“他們可以自由地做任何他們想做的事，自由地交談。”

出于類似的原因，格斯特也否決了所謂的“語音分析儀”，它使用語法來解讀情緒，這是格斯特來說未免太過分了。你想讓一個機器人告訴地面站，你今天自己似乎充滿了生存恐懼嗎？

然而，捕捉宇航員的感受是西蒙長期目標的一部分。根據(jù)空客公司的說法，“考察可能在小團隊中長時間發(fā)展并可能在長期任務(wù)中出現(xiàn)的群體效應(yīng)。換句話說，“監(jiān)視整個太空工作團隊。

艾拉·阿特金斯(Ella Atkins)是密歇根大學(xué)(University of Michigan)研究航天機器人協(xié)作的航空工程師，其并沒有將西蒙的能力視為一個隱私問題。她說:“我們本來分享日常經(jīng)驗。”宇航員對隱私并沒有真正的期望:到處都有攝像頭。“也就是說，如果宇航員不喜歡聊天，西蒙克可以而且應(yīng)該意識到什么時候‘讓宇航員單獨呆一會兒’，”阿特金斯繼續(xù)說道，“就像一個人類朋友一樣。”

這將需要在實際宇航員的實際空間中進行測試。而且實際上，開發(fā)人員不僅會注意到人類之間的互動(以及他們自己的孤立)，還會觀察他們與西蒙的互動。

比尼克說，這個團隊確實向機器人灌輸了情商和同情心。“你可以告訴西蒙’我想念我的家人’，而西蒙不會回答，’哦，不，那太令人難過了，’”比尼克說。“他會理解并認為，’這是我可以同情的東西。他可能會問他是否應(yīng)該試著給全家進行錄像。或者建議你去太空行走，抓住那個新的機械手，把它搭在你的肩膀上。”