據(jù)消息報(bào)道，現(xiàn)在，國際社會(huì)正將對(duì)野生動(dòng)物的追蹤工作提高到一個(gè)新的水平。隨著宇航員本周在國際空間站安裝了天線，太空輔助動(dòng)物研究國際合作組織（International Cooperation for Animal Research Using Space，以下簡稱ICARUS）正在尋求將大量的微型發(fā)射器安裝到動(dòng)物身上，這樣太空的天線就能將所有收集到的數(shù)據(jù)整理起來并傳給地面的科學(xué)家。很久以前，人類對(duì)動(dòng)物的追蹤方式通常是捕捉目標(biāo)動(dòng)物貼上標(biāo)簽，然后放掉它們，在若干時(shí)間后再將它們捕獲并從其身上獲得數(shù)據(jù)。不過從上世紀(jì)80年代開始，科學(xué)家們開始用衛(wèi)星追蹤野生動(dòng)物的活動(dòng)，這些動(dòng)物身上的標(biāo)簽可以通過無線電信號(hào)傳輸定位數(shù)據(jù)，這使得科學(xué)家可以更加直接地了解它們的遷徙模式。以此同時(shí)，追蹤設(shè)備的體積變得越來越小、精度越來越高、成本越來越低、發(fā)送數(shù)據(jù)的能力也變得越來越強(qiáng)。

ICARUS研究小組希望，等到2025年希望能夠開發(fā)出一種非常小的發(fā)射器，甚至可以讓一只蝗蟲攜帶。不過就目前的技術(shù)而言，該類型設(shè)備的最小體積只能在果蝠、小海龜、鸚鵡、鳴禽等動(dòng)物上使用。來自耶魯大學(xué)生態(tài)學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)的Walter Jetz教授表示，這套系統(tǒng)為動(dòng)物運(yùn)動(dòng)和遷徙的研究帶來了巨大飛躍，它將可以在全球范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)動(dòng)物多樣性的實(shí)時(shí)監(jiān)測。這在過去則完全不可能，那個(gè)時(shí)候，追蹤研究對(duì)象數(shù)量在同一時(shí)間最多局限于幾十個(gè)而且追蹤設(shè)備體積也非常大、讀取成本非常高。“就目前的規(guī)模和成本而言，我預(yù)測ICARUS將至少比目前的情況高出一個(gè)數(shù)量級(jí)甚至未來某天可能超過幾個(gè)數(shù)量級(jí)。這種新的追蹤系統(tǒng)擁有改變多個(gè)研究領(lǐng)域的潛力。”這一所謂的量子飛躍的關(guān)鍵之處就在于一套傳感器，它能讓團(tuán)隊(duì)將其封裝到每個(gè)發(fā)射設(shè)備上。據(jù)悉，這種傳感器重量只有5克、裝有GPS模塊、加速度計(jì)和磁強(qiáng)計(jì)，另外還配備有溫度、壓力和濕度傳感器。通過太陽能面板和電池，其可以以迷你背包的形式綁在動(dòng)物的身上。

而在周三，兩名俄羅斯宇航員在ISS安裝了大型ICARUS天線。每次當(dāng)ICARUS發(fā)射器通過軌道實(shí)驗(yàn)性的光束時(shí)，它都會(huì)向科研項(xiàng)目的科學(xué)家發(fā)送一個(gè)223字節(jié)的數(shù)據(jù)包供他們研究。雖然追蹤動(dòng)物遷徙模式是這些傳感器最顯著的應(yīng)用，但實(shí)際上它們還能為科學(xué)家?guī)砀唷＠缈茖W(xué)家能夠利用它追蹤動(dòng)物的加速度、它們與地球磁場保持一致的方式以及其在不同環(huán)境下移動(dòng)時(shí)的濕度、氣壓和溫度。另一個(gè)有趣的應(yīng)用則是對(duì)致命疾病爆發(fā)的監(jiān)測。ICARUS首席策略師Martin Wikelski就計(jì)劃利用它對(duì)非洲果蝠的行為展開更為詳盡的了解。非洲果蝠被認(rèn)為是埃博拉病毒的天然宿主，因?yàn)樗鼈儞碛袃?yōu)越的免疫系統(tǒng)。Wikelski指出，ICARUS不僅能讓研究人員看到動(dòng)物在哪里，還能看到它們?cè)谧鍪裁础?/p>

據(jù)悉，ICARUS團(tuán)隊(duì)預(yù)計(jì)在2019年年初將會(huì)有1000個(gè)發(fā)射器投入使用，不過他們希望最終能將這一數(shù)字?jǐn)U大到10萬個(gè)。