最近，我們有機會采訪了Cognosos的創始人和首席技術官Jim Stratigos。這家物聯網初創企業已經解決了汽車經銷商和拍賣運營商的一個大問題－車輛追蹤。規模較大的運營車隊及車輛處理中心可以跨越數百英畝，跨越多個地點，在同一時間可能要在管理1000 - 25000輛汽車，因此在定位和跟蹤這些有價值的資產方面帶來了巨大的挑戰。

此外，車輛定期進行保養、維修、試駕或準備拍賣也是一大問題。到目前為止，運營商使用昂貴且往往不可靠的資產跟蹤技術，如RFID或Wi-Fi，或花幾個小時試圖在一天中手動定位汽車。Cognosos通過Silicon Labs（亦稱芯科科技）的EFR32 Flex Gecko專有無線解決方案完全改變了這種體驗，它創造了一種物聯網無線庫存跟蹤解決方案，允許用戶在網上或智能手機上進行快速搜索，實時查看任何一輛車的位置和移動歷史。

Jim Stratigos將在下面解釋了這個想法是如何產生的，他的團隊自18個月前發布以來了解了什么，并分享了公司計劃在不久的將來解決的新解決方案。

Cognosos是如何開始的?

Jim Stratigos：2012年，在物聯網概念萌芽前，我和兩位聯合創始人都在研究無線傳感器網絡。我們在這個領域看到了很多學術研究，但很少有商業部署。我們有一些想法來實現從實驗室到現實世界的轉變。我們感興趣的研究領域之一是軟件定義無線電(SDR)，它在射電天文學中已經使用了幾十年。我們意識到，我們可以把同樣的技術應用到現實世界的問題上，比如延長無線網絡的使用范圍和電池壽命。

有了這個想法，我們聯系了佐治亞理工學院，開始與佐治亞理工學院電子與計算機工程學院的智能天線研究實驗室合作。我們幫助該小組籌集了一些資金，用于研究如何使用SDR和基于云的信號處理，使無線網絡走得更遠，電池壽命更長。

告訴我一些關于SDR的概念——這是如何解決范圍問題的?

Jim Stratigos：SDR的優點是它允許無線通信信道的物理層完全由軟件決定;因此，它為工程師們提供了一個不受硅限制的全新的環境。這就是為什么這種方法很有吸引力，我們能夠選擇頻率，例如，通過優越的戶外傳播，我們可以設計我們自己的調制和編碼格式等，目的是優化性能的所有方面。

基本上，它為您提供了一個平臺，讓您不必開發定制芯片就可以將自己的方式寫入到物理無線層中。與此同時，基于SDR的無線網絡對干擾具有很強的魯棒性，其信道利用率比普通無線技術要高一個數量級。

對于這項技術，您心中是否有一個業務解決方案?您是否在特定的市場中看到了特定的問題，或者應用程序是后來才出現的?

Jim Stratigos：是后來加上的。我們意識到農業、能源管理、廢物管理和水管理面臨的一般問題，這些問題似乎都適合于低成本的無線傳感器網絡。但五年前還不清楚哪一種在商業上可行。幸運的是，我們有一些非常聰明的人，但沒有多少錢，但我們能夠快速原型潛在的應用程序，并向潛在的投資者和客戶展示它們。我們一遍又一遍地被告知這看起來很有趣，但其實并不重要。所以我們最終轉向并發現在汽車工業中確實需要使用無線傳感器網絡來找到汽車。正如你們所知，早期階段的公司轉向是很正常的，我們當然也這么做了。我們放棄了“我們可以做任何事情的無線商業模式”，轉而關注特定行業的特定問題。

你為什么選擇汽車行業?

Jim Stratigos：這是我們的第一個客戶Manheim Auctions提出的需求。他們向我們提出了汽車丟失的問題。我們假設人偷了這些汽車，但他們解釋說這是因為大量汽車在一個地方的管理問題，加上他們必須定期維修，拍賣等。大多數的大公司一直在尋求各種各樣的技術來解決這個問題，如條形碼、射頻識別甚至Wi-Fi跟蹤和蜂窩系統，但還是不劃算。這是一個我們甚至不知道存在的問題。

你從客戶那里聽到什么樣的商業影響反饋?

Jim Stratigos：一位顧客最近告訴我們，找到一輛車通常需要3-4個小時，現在縮短到了30分鐘。我們有大量的數據表明它可以降低成本，改善客戶體驗。我們還拓展到其他市場，了解高價值資產的位置對提高客戶滿意度和降低成本至關重要。

當您開發平臺時，是否遇到了任何不可預見的設計挑戰?

Jim Stratigos：讓我印象深刻的一件事是我們使用GPS來定位汽車的位置。每個人都知道GPS接收器需要大量的電力，而我們正在處理電池供電的設備，所以你不想讓接收器停留超過你必須的時間。我們很早就天真地認為我們所要做的就是打開接收器，找到位置，然后你就完成了。實際上比這要復雜得多。因為這個問題，我們最終編寫了復雜的算法，從接收端獲取GPS數據，并確定何時關閉接收端足夠精確。

告訴我這個設備運行有多簡單，每天與設備的交互是什么?

因為我們的客戶不是工程師，所以我們花了很多精力使它盡可能簡單。用戶只需將車輛的VIN號、SKU/unit號或描述信息掃描或輸入到智能手機中，汽車就會顯示在地圖上，上面有如何進入汽車的說明。我們的RadioTrax設備安裝在停車場每一輛車的面罩上。它使用我們的專利無線技術發送一個低于ghz的無線電信息，該技術包括汽車在任何時候通過加速度計檢測運動的GPS定位。這些設備也可以在空中升級——我們有一個獨特的OTA固件更新技術，簡化了更新固件的挑戰。我們可以同時做成千上萬個設備。

從安裝的角度來看，它非常簡單，就像路由器一樣容易安裝，并連接到一個簡單的屋頂天線。我們要么使用自己的員工，要么與第三方安裝團隊簽約——我們的一些客戶甚至自己安裝。我們有web應用程序和移動應用程序，這是至關重要的，因為界面是客戶將要看到的全部。

你對Silicon Labs的FlexGecko的使用體驗?

Jim Stratigos：在早期，我們所有的原型都是傳統的無線設備，有一個單獨的單片機，單獨的收發器，驅動程序等等。然后我們意識到Silicon Labs的EFR32 Flex Gecko無線SoC，它有一個收發器和一個單片機，并且在同一個封裝里，帶來了絕佳的尺寸和性能優勢。當你從事這個行業的時候，你能做到減少組件的數量和設備的成本，你就可以開始了。當然，隨著Flex Gecko產品線的引入，我們有機會進一步降低設備的尺寸、成本和復雜性。

Silicon Labs的支持水平非常好。當你是像我們這樣的新創公司時，與像Silicon Labs這樣愿意為你提供所需支持的供應商合作是很重要的，在發現問題時介入，迅速獲得你需要的樣品——這是至關重要的。

您還想從事哪些解決方案的開發?

Jim Stratigos：當涉及到在戶外跟蹤資產時，還有許多類似于汽車行業的子垂直領域。例如，想象一下，在成百上千英畝的戶外區域里，任何有價值的東西都有輪子，比如建筑工地、機場、港口等等。

你認為物聯網對管理大量資產的公司來說意味著什么?你認為物聯網可以將大型設備作為訂閱服務進行管理嗎?

Jim Stratigos：這絕對是來了。我們看到的一個新趨勢是物聯網行業正在侵占傳統的RFID市場。例如，RFID技術將設備掃描到作業現場，但它不能告訴操作者工具在現場的實際位置。物聯網曲線正朝著正確的方向發展，這要歸功于摩爾定律和Silicon Labs等公司的努力。