說到Niantic，大家首先想到的應該都會是其開發的收入已過20億美元的《Pokemon Go》。其創始人John Hanke最早創立了地圖測繪公司Keyhole，隨后被谷歌收購，并在之后創立了Niantic。在2015年，Niantic從谷歌脫離，成為了一家獨立游戲公司，獲得了來自任天堂，口袋妖怪公司以及谷歌三家公司共計3000萬美元的資金。

到了2017年，Niantic完成了2億美元的新一輪融資，其中還有網易參投。此外，Niantic還收購了Escher Reality和Matrix Mill兩家尖端AR技術公司，以及VR游戲工作室Seismic Games和社交媒體公司Evertoon。

其實早在《Pokemon Go》之前，Niantic推出的首款游戲《Ingress》就已涉足LBS的游戲市場。雖然比不上《Pokemon Go》的成績，但據Niantic透露，《Ingress》之前的表現也可圈可點，下載量已超過2000萬。作為Niantic的親兒子，這款游戲一直在不斷試驗耕耘，并催生出了新版的《Ingress Prime》。

與《Pokemon Go》相同，《Ingress Prime》同樣是一款大型多玩家游戲，游戲中分為藍綠兩方陣營，共同爭奪虛擬資源的控制權。這些虛擬資源可在現實世界中的某些地點（如公共地標等）獲得。

比起在2012年推出的舊版，新版《Ingress Prime》具有更強的敘事，并配有相關動漫劇集造勢，添加了AR技術，對實時事件的支持也更給力。

借著游戲新版本發布的機會，外媒VentureBeat采訪了《Ingress》創作團隊的幾位成員，包括Niantic的CEO John Hanke，高級工程師Niniane Wang，產品經理Scot Frank以及市場人員Andrew McIntosh。

下載量超2000萬次，不怕被“借鑒”

據Niantic的CEO John Hanke透露，目前《Ingress》的下載量已超過2000萬，他們希望新版本的發布能夠大大促進下載量的增加。

Niantic CEO John Hanke（左），Ingress Prime的產品經理Scot Frank（右）

Scot Frank表示，玩家可以把之前在舊版《Ingress》中獲得榮譽、成就、所有的數據、姓名、陣營的選擇等通通轉移到《Ingress Prime》中。舊版是游戲里一些新玩法的基石，已發行的舊版會融入到新版本中。

“從產品的角度來說《Ingress Prime》正面臨著一些挑戰，但同時我們也很驚喜地發現，無論是內部核心玩家還是Beta測試員，都對現有的Ingress掃描器的效率和表現贊不絕口。同時，我們也更重視新的用戶體驗和對新玩家的吸納。考慮到11月17號即將到來的Anomaly活動，我們將會把現有的《Ingress》1.X版本單獨分開，它是《Ingress》的編校版。但是從現在起，我們要關注的是《Ingress Prime》，努力把它做好，給所有玩家帶來更棒的體驗，” Scot說道。

雖然目前市場上已經有多款AR+LBS的游戲面市，如《侏羅紀世界:Alive》、《行尸走肉：我們的世界》等，但Niantic并不擔心《Ingress Prime》會被超越或者“借鑒”。

Niantic的高級工程師Niniane Wang

Niniane Wang說道：“我有信心能保住領先的腳步。既然我們擁有這個IP，我們就有能力不斷創新和試驗，不斷推動和加強玩家和AR的互動。這不僅僅是在相機屏幕上的畫面，而是與現實地點互動的不同方式。我們會把自己早前的試驗經驗和Ingress的新特征應用到所有其他游戲中。”

對于“借鑒”的問題，Hanke表示：“在我看來，移動游戲領域充斥著復刻。我個人認為這不是建構游戲的正確方法。任何能做3D引擎的人都可以制作3D射擊游戲，但并不代表它就能成為《堡壘之夜》。表面看起來很相似不代表它就可以達到我們的水平。我認為產品的用戶數量、成功與否、產品吸引力都很重要。”

對于如何在同類型的游戲中做出差異化來，Hanke表示: “把游戲和物聯網聯系起來，很多人都說這是一個機會，能讓我們以一種真正有趣的方式和用戶交流。如果你手機上發生的事情實際上控制著真實世界中連接的設備，那么我們可以猜想世界可能會變成什么樣。”

他接著說到：“我們之前做了一個《Ingress》的玩家露營活動。我們把它做成了兩年一次的活動，活動持續兩天。玩家們登錄后會被分成13個隊伍。這場活動采用了火人風格，會打造成大型藝術展。展上會有LED燈、煙霧機和鐳射，把它們著實地和游戲綁在一起。每一件展品都是可移動的。活動位于加州北部森林中，如果你穿過樹林時，會邂逅這場無與倫比的活動，并參與其中。可移動展品有多強大是基于哪一方陣營控制它。”

Wang補充道：“另一個例子就是《Ingress》中的游戲分享。周五晚上10點到燈塔去，玩家會聚集在那，分享他們如何在不同的國家之間進行協調并在《Ingress》中完成任務。這種類型的互相學習——即玩家如何自我組織、如何在不同國家和地區之間連線——我們也應用于其他游戲。”

在商業模式上，舊版《Ingress》在商業化上做的并不好，在新版中，Niantic擴展了游戲中可購買的商品類型，但Wang同時也表示：“我們制作游戲的理念是，玩家應該能夠在不購買任何東西的情況下玩整個游戲。游戲就應該是玩起來好玩。在許多免費游戲中經常會出現定時器，或是跳出其他的對話框阻礙你玩下去，讓你覺得像被勒索一樣。《Ingress Prime》會和《Pokemon Go》一樣不會有這些東西。”

與《Pokemon Go》聯動，

引入新架構與創意

《Pokemon Go》在設計時用到了不少《Ingress》的經驗，而現在新版的《Ingress Prime》同樣也從《Pokemon Go》中吸取了不少創意。

Hanke表示，《Pokemon Go》的入門非常容易并能很快吸引玩家，而舊版《Ingress》沒有做到這一點。這也是《Pokemon Go》能夠如此迅速地吸引如此多的用戶，并讓他們輕松地迷上游戲的原因之一。因此當玩家在體驗Ingress Prime時，會以更個性化的方式遇到Ada和Jarvis。他們會手把手帶玩家完成入門。

Frank透露，《Ingress Prime》引進了新框架和架構，能夠幫助玩家團隊更高效地分享學習和跨團隊協作。

“關于《Ingress》的有趣之處在于游戲玩法多種多樣。玩家可以根據自己的喜好體驗不同的游戲內容，” Frank說道。“《Ingress》支持很復雜的游戲玩法。但是在新版本中它的很多元素都被分解了，變得簡單得多。我們希望通過新的入門體驗，讓玩家能夠在游戲過程中找到自己的專屬玩法。”

Hanke還說道：“我們計劃讓《Ingress》活動和《Pokemon Go》活動共同進行。例如，在芝加哥的Pokemon 節，也會有一個Ingress活動。人們在區域內的公園里一起組隊，做各種Ingress的游戲活動。Pokemon Go節之后的第二天是星期天，但市中心的公園里還有很多玩家。當玩家的游戲道路交織在一起時，他們顯得很開心。”

雖然同樣是與AR結合，但《Ingress Prime》與《Pokemon Go》在AR的用法上有所不同。

Frank解釋道：“AR在《Ingress Prime》中對計劃一些戰略行動方面會發揮作用，尤其是在Anomaly游戲過程中。AR能幫助玩家在屏幕上快速查看當前地圖之外的視圖，解答玩家經常會產生的疑惑：高等級的傳送門在哪兒？在哪兒可以建立一個農場并獲得高級裝備？這地區附近還有其他玩家嗎？上述東西都會在地圖中慢慢解鎖，還有其他更動態的功能稍后將會推出。”

除了手機之外，Niantic也希望這款AR游戲能登陸別的平臺。Hanke表示：“我們非常渴望能在各種AR設備中用上我們的技術。希望人們在戶外可以舒適地穿戴這些設備，設備的視覺效果也能足夠好。可移動與否和設備外型對于能否在戶外使用至關重要。當然，這是一個巨大的挑戰。目前來說，即使強大如Magic Leap，它也只是一個室內設備。”

“但這一切都還處在實驗階段。舊版Ingress曾經專門為Google Glass設計了一個版本，戴上眼鏡，你就可以在邊走邊查看 portals的相關信息。盡管Google Glass最后的完成度不太高，但它讓我確信頭戴式游戲的玩法是可實現的，我們沒走錯路。只要設備支持，這一切都能克服。”