隨著越來越多的設備接入物聯網，不只要求更多的無線連接功能和更高安全性，還需要低成本、低功耗等，因而以往MCU+無線芯片的分立方案出現了“危機”，早在幾年前，集成就已是心照不宣的選擇。因此我們看到，市場上出現了Silicon Labs（亦稱芯科科技）等公司推出了眾多的無線MCU產品系列，一時間，無線MCU已成蔚然之勢。

誠然，這一集成帶來了新的挑戰，例如如何配置芯片的硬件資源，支持不同協議的運行；如何在芯片復雜性增加的前提下，依然保持低功耗的特性；如何提供多協議應用的可靠、易用的開發工具等。近期Silicon Labs物聯網MCU與無線產品經理 Matt Maupin先生接受行業媒體專訪時指出，無線協議棧的調試、生態系統搭建及系統級設計支持均是挑戰。

Matt提到，以往解決方案是單核MCU+無線芯片，不僅成本更高，而且單核既需要跑應用也需要跑無線協議，因而需要分時系統，更加復雜。同時任務處理時間長，因而功耗更高。而從集成之后的架構來看，一般無線MCU以ARM Cortex-M4來配置，有助于在實時性、安全性方面獲得優勢，同時實現功耗優化。

Silicon Labs物聯網MCU與無線產品經理 Matt Maupin先生

作為專注于物聯網應用的MCU廠商，Silicon Labs的無線MCU產品系列基于其專為物聯網打造的SoC平臺EFR32 Wireless Gecko目前已擁有支持眾多無線通信協議的多個產品系列，包括藍牙、BLE、藍牙mesh、Wi-Fi、Zigbee、Sub-1GHz、Thread、Z-Wave以及支持動態多協議的產品，提供豐富的產品組合。

Silicon Labs展出的無線MCU產品解決方案

而面對市場上眾多的競爭對手，一款無線MCU產品勝出的關鍵在這樣幾個要素。

硬件平臺

通常無線MCU都是脫胎于廠商原有的一個MCU平臺。無線MCU有一個好“出身”對開發者的意義在于，原有的MCU平臺已經經過了市場的驗證和打磨，比較保險，同時原有MCU平臺上很多成熟的資源可以復用，能夠確保更快獲得因應市場變化的新品。

選定了硬件平臺，開發者就需要根據特定的應用場景去挑選適合的產品。MCU主處理器的計算能力和片上存儲容量是兩個最主要的因素，因為它們決定了是否有足夠的計算資源和存儲空間去同時跑無線協議和運行應用程序。

有的無線MCU還將無線協議的運行卸載到一個專門的協處理器上，以減少主處理器的計算負荷。廠商通常會提供不同硬件配置的產品，開發者需要根據實際應用和未來擴展的需求，做綜合的考量和選擇。

Matt強調，Silicon Labs的Gecko MCU系列是專為物聯網應用打造的MCU平臺，經過多年市場檢驗在客戶中具有極好的認知和口碑，這一平臺也成為其無線MCU產品取得市場成功的關鍵。

軟件資源MCU選型單看硬件顯然不夠，軟件和開發工具的支持同樣重要。除了MCU開發常用的開發換環境，提供無線互連相關的軟件也是無線MCU比拼的重點。同時，開發平臺的兼容性也很重要。Matt指出，因為物聯網應用和系統設計的復雜性，芯片廠商不僅要為客戶提供硬件產品，還需要能夠站在系統層面為其提供設計建議和參考，為此Silicon Labs在軟件上投入很多精力，甚至為物聯網應用的客戶提供了一套物聯網操作系統Gecko OS，旨在幫助客戶簡化系統設計。

而很多軟件支持也對應著無線通信協議的IP化趨勢，如Silicon Labs最近推出的Wireless Xpress模塊可免編程實現藍牙和Wi-Fi連接，這種產品特別適用于M2M的商業應用場景，“客戶無需了解無線協議的開發，加速產品開發和上市時間。”Matt如是說。

支持多模

為了適應多樣化的物聯網應用需求，現在芯片廠商陸續推出了一些支持“多模”無線互連的產品，即動態多協議無線MCU產品。Matt介紹，Silicon Labs推出了三個系列的動態多協議無線MCU產品，包括同時支持專有2.4GHz和Sub-GHz的Flex Gecko，同時支持BLE、專有2.4GHz、Sub-GHz和多協議1GHz以下BLE的Blue Gecko，以及同時支持Zigbee、Thread、BLE、專有2.4GHz、Sub-GHz和多協議1GHz以下BLE的Mighty Gecko，這類多模無線MCU的出現，無疑會給開發者的產品定義帶來更大的想象空間，也讓跨國的終端設備廠商在面對不同國家和地域的無線應用市場時，可以實現靈活的備貨策略。

Matt舉了個智能家居的例子，在歐美國家，智能家居應用以Zigbee協議為主，而在中國市場上，則以藍牙協議為主，如果一個終端設備廠商需要同時考慮不同國家市場的情況，這時，支持動態多協議的無線MCU芯片無疑是個不錯的選擇。

“我們一直密切關注客戶需求，提前看到市場和技術的趨勢。未來應用市場對無線MCU的需求是需要更小尺寸、更低功耗和更高的安全性。同時，我們越來越需要站在系統層面為客戶考慮。”Matt直言。