PC的英文全稱是：Personal Computer 翻譯成中文的意思是：個人計算機或者個人電腦。PC是一個具有廣泛含義的詞語，也是電腦的統稱。就目前而言個人電腦種類有很多，比如傳統的臺式電腦、DIY電腦、筆記本電腦、以及近年來開始流行的平板電腦、一體機電腦、超級本、掌上電腦、嵌入式計算機均屬于PC的范疇。也就是說PC是一個廣泛詞，屬于電腦的總稱。

PC在中國大陸又稱為個人計算機，是在大小、性能以及價位等多個方面適合于個人使用，并由最終用戶直接操控的計算機的統稱。它與批處理計算機或分時系統等一般同時由多人操控的大型計算機相對。從臺式機（或稱臺式電腦、桌面電腦）、筆記本電腦到上網本和平板電腦以及超級本等都屬于個人電腦的范疇。

狹義來說，個人電腦是指前者（IBM集成制定的PC/AT），IBM PC/AT標準由于采用x86開放式架構而獲得大部分廠商所支持，成為市場上主流，因此一般所說的PC意指IBM PC兼容機，此架構中的中央處理器采用英特爾或超微等廠商所生產的中央處理器。而桌面型電腦因采用開放式硬件架構，所以除了品牌外，自行組裝的無品牌電腦也極度盛行。而廣義上蘋果的MAC也是個人電腦的范疇，只是蘋果為了與IBM兼容機區別開來，提升逼格，所以一直以來都不承認自己家的MAC是PC。

個人計算機由硬件系統和軟件系統組成，是一種能獨立運行，完成特定功能的設備。

硬件系統：是指計算機的物理設備如電源、主板、CPU、內存、硬盤等。

軟件系統：是指為方便使用計算機而設計的程序，軟件系統包括系統軟件和應用軟件。系統軟件指的是主要用于控制和管理計算機資源的程序，如操作系統、編譯系統等。應用軟件指各種可以運行在操作系統中的程序，如游戲軟件、工作軟件等。

個人計算機不需要共享其他計算機的處理、磁盤和打印機等資源也可以獨立工作。從臺式機（或稱臺式計算機、桌面電腦）、筆記本電腦到上網本和平板電腦以及超級本等都屬于個人計算機的范疇。隨著智能手機和平板的普及，絕大多數人可能已經更青睞那種觸動手指即可完成的辦公娛樂方式。最近無論是在國內還是在國外，都有不少“專家”認為在不久的某一天里傳統PC會被更為便攜的手機和平板所替代。