大家都知道面對癌癥要及早發(fā)現(xiàn)及早治療，但過小的腫瘤難以發(fā)現(xiàn)，當(dāng)腫瘤大到能發(fā)現(xiàn)時，或許早已錯過治療的最佳時間，為時已晚。最近美國麻省理工學(xué)院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）的研究人員開發(fā)出新的光學(xué)成像系統(tǒng)「海豚」（DOLPHIN），可檢測出在體內(nèi)深處的微小腫瘤。

現(xiàn)今儀器多會在醫(yī)學(xué)影像成像的深度和解析度間取舍，比如磁共振成像（Magnetic Resonance Imaging，MRI）和計算機(jī)斷層掃描（Computed Tomography，CT）可看到貫穿整個身體的影像，但無法看到小于 1 厘米的腫瘤；光學(xué)成像技術(shù)則可看到較小腫瘤，但僅能看到距離體表約 3 厘米的深度。

圖片來源：MIT

新研究中，研究人員試圖將影像深度和解析度都做到最好。近紅外光與其他光學(xué)方法相比有較長的波長，可穿透人體較深的部位并得到較高分辨率，新方法利用高光譜影像（hyperspectral imaging）一次成像多重近紅外光。

研究人員在體外搜集訊號，接著利用團(tuán)隊開發(fā)的算法分析探測器接收訊號的位置和深度。研究團(tuán)隊稱這種方法為「利用高光譜影像和近紅外光漫射進(jìn)行的冷光探測」（Detection of Optically Luminescent Probes using Hyperspectral and diffuse Imaging in Near-infrared，DOLPHIN）。

團(tuán)隊利用帶有不同奈米粒子的探測器來測試 DOLPHIN 系統(tǒng)（不同奈米粒子會放出不同波長的近紅外光），之后讓小鼠吞下探測器并追蹤探測器在消化系統(tǒng)的位置。此方法特別之處在于這種探測器僅 0.1 毫米長，遠(yuǎn)小于一般光學(xué)成像常用的探測器。

在另一項試驗中，注射到大鼠和小鼠體內(nèi)的探測器可以偵測到約 4 厘米的深度，當(dāng)在動物組織和擬人體組織的樣本進(jìn)行試驗時，最大深度可以達(dá)到原本 2 倍。

就現(xiàn)況而言，這僅是個概念，知道利用 DOLPHIN 系統(tǒng)能使微小且位置較深的物體留在人體中成像。研究人員正在調(diào)整探測器，使它能尋找并標(biāo)記腫瘤，讓腫瘤發(fā)出熒光。

研究團(tuán)隊將首要目標(biāo)放在卵巢癌，因被發(fā)現(xiàn)時常是末期，難以治療。胰臟癌、腦癌、皮膚癌也是研究人員瞄準(zhǔn)的目標(biāo)，研究共同作者 Neelkanth Bardhan 教授表示：「就實際應(yīng)用而言，這項技術(shù)使我們能以無創(chuàng)的方式追蹤 0.1 毫米大小的熒光標(biāo)記腫瘤，而這是由數(shù)百個細(xì)胞組成的細(xì)胞團(tuán)。據(jù)我們所知，目前尚未有其他人能利用光學(xué)技術(shù)做到這件事。」

新研究發(fā)表在《科學(xué)報告》（Scientific Reports）期刊。