電刺激曾經(jīng)是用于大腦的最后治療手段。例如，電休克療法被開發(fā)用于在其他療法失敗后治療嚴(yán)重抑郁癥。

但時(shí)代在變。現(xiàn)在我們正處于一個(gè)溫和的、非侵入性的腦刺激時(shí)代。已證明放在頭皮上的電極可以利用輕微的電擊來(lái)安全地微調(diào)大腦，目前正在測(cè)試其用于治療阿爾茨海默氏癥、減輕強(qiáng)迫癥甚至提高記憶力方面的效果。

4月8日發(fā)表在NatureNeuroscience上的標(biāo)題為“Working memory revived in older adults by synchronizing rhythmic brain circuits”的論文中，波士頓大學(xué)的研究人員稱，電刺激還可以改善工作記憶——我們?cè)谒伎肌⑼评砘蚪鉀Q問(wèn)題時(shí)短時(shí)存儲(chǔ)信息的能力。被稱為“大腦速寫本”的工作記憶是人類意識(shí)的一個(gè)關(guān)鍵，隨著年齡的增長(zhǎng)，它會(huì)衰退。

經(jīng)過(guò)25分鐘的刺激（包括在大腦的兩個(gè)額葉區(qū)域之間同步腦波）后，60歲至76歲的成年人在工作記憶任務(wù)上的表現(xiàn)有了明顯的提高，以至于他們的表現(xiàn)與年輕人相當(dāng)。

“我們可以重新連接或重新同步老年人大腦中那些有故障的腦回路，然后迅速增強(qiáng)他們的工作記憶機(jī)能。”論文作者Robert Reinhart在關(guān)于這項(xiàng)研究的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)。

研究結(jié)果很重要，主要有兩個(gè)原因。首先，他們支持這樣一種理論，即與年齡相關(guān)的大腦衰退是由于大腦區(qū)域之間的連接障礙造成的。其次，他們認(rèn)為這種衰退不是永久性的，而且有可能恢復(fù)年輕時(shí)的大腦機(jī)能。

Reinhart和波士頓大學(xué)的研究生John Nguyen邀請(qǐng)了兩組成年人——42名年齡介于20至29歲的年輕人和42名年齡介于60至76歲的老年人——參加一系列的工作記憶測(cè)試，比如識(shí)別圖像在短暫延遲后是否發(fā)生了變化。

在沒(méi)有進(jìn)行腦刺激的情況下，年輕人的工作記憶比老年人更快、更準(zhǔn)確。

然后，Reinhart將技術(shù)開啟——給受試者戴上一個(gè)布滿電極的頭蓋帽，對(duì)其進(jìn)行高清經(jīng)顱交流電刺激（HD-tACS）。在這項(xiàng)研究中，HD-tACS使用了僅1.6毫安的微弱交流電流來(lái)有節(jié)奏地同步大腦前額葉和顳葉區(qū)域的活動(dòng)。就像指揮在管弦樂(lè)隊(duì)中使樂(lè)器同步一樣，電流輕柔地引導(dǎo)神經(jīng)元群同步放電。

Reinhart說(shuō)，每個(gè)刺激時(shí)段都是根據(jù)每位受試者的腦動(dòng)力學(xué)量身定制的——所以如果一個(gè)人的腦波振蕩頻率是6.8赫茲，那么頭蓋帽就會(huì)被調(diào)整到這一波長(zhǎng)。一些受試者報(bào)告說(shuō)在接受腦刺激期間感到了刺痛和發(fā)癢。

刺激時(shí)段結(jié)束后，他們?cè)俅谓邮芰斯ぷ饔洃浫蝿?wù)測(cè)試，這時(shí)老年人的技能提高到了年輕人的水平。事實(shí)上，即使是那些不擅長(zhǎng)工作記憶任務(wù)的年輕人也會(huì)變得更好。在刺激結(jié)束后，這種機(jī)能的提升效果持續(xù)了至少50分鐘。Reinhart說(shuō)，盡管在目前的研究中沒(méi)有測(cè)量總持續(xù)時(shí)間，但基于類似的研究，可推測(cè)這種益處可能可延長(zhǎng)到長(zhǎng)達(dá)幾小時(shí)。

Reinhart說(shuō)，工作記憶缺陷不僅僅是衰老所致——它們也是諸如精神分裂癥、阿爾茨海默氏癥、注意力缺失癥等腦部疾病的核心問(wèn)題。

他說(shuō)：“我們希望這項(xiàng)研究將有助于為全新的研究途徑奠定基本的科學(xué)基礎(chǔ)，基于新途徑，我們可以開發(fā)非侵入性神經(jīng)科學(xué)工具來(lái)幫助治療患有腦部疾病的人。”