壓敏電阻一般是跨接在電路電源兩級之間的元件，它的作用是使整個電路的供電電壓維持在一個合理的設計范圍內，防止電壓突增變化燒毀電路，所以也叫浪涌保護器。

它本身是半導體材料，相當于可變電阻，電源正常沒有浪涌時，壓敏電阻相當于開路，電阻無窮大；當電壓變大到一定程度，壓敏電阻開始導通，本身有電流流過，對電壓進行分壓，保證后續電路輸出的電壓額定不變。

任何元件設計都有極限參數和指標，當電壓過大，會導致壓敏電阻流通電流過大，發熱，進而擊穿，有些擊穿是可以自恢復的，有些則會燒毀元件。下圖中UR是壓敏浪涌保護電阻，FU是電流保險管，T為交流變壓器。

壓敏電阻擊穿原因：因為氧化鋅壓敏電阻器不能耐受過電壓或長時間的工頻電壓，一定會發生短路和擊穿失效，發生熱擊穿的破壞性（大電流）。

剛換上去的壓敏電阻也擊穿了。壓敏電阻的損壞可分為兩類：一類是制造廠產品質量不佳，在正常使用條件下很快損壞；另一類是使用電壓偏高了，促使壓敏電阻熱擊穿或電擊穿損壞。