人類使用工具已經有很長一段歷史；其中一些工具大約可以追溯至340萬前。這些工具已經非常復雜，但發明工具的原因一直是一致的——希望更高效，降低健康和安全的風險，并豐富我們的日常生活。現在已經進入高級機器人時代，這是一款新工具，將會改變一切。

圖1 '詞語“機器人”首次被使用是在1920的戲劇“R.U.R.”中（來源：維基百科）

機器人并不是新東西，但它們的能力和應用數量在未來幾年將出現指數級增長。幾十年來學術界和工業界如火如荼的研究再加上成本越來越低的組件和成熟的制造技術將合力迎來機器人的革命。人工智能（AI）的領軍研究員Ray Kurzweil稱機器人研究將導致 “奇點”的出現，這一概念認為技術將與人類生物學結合，在那個時代“我們的智能將變得越來越非生物化。”按照 Kurzweil的說法 ，“奇點”將會在人類發展的下一個階段，即計算機、遺傳技術、納米技術、人工智能和機器人融合后出現。隨著機器人在外觀和認知能力方面越來越與人類似，我們對它們的迷戀無疑也會增加。但我們對機器人的接受和依賴程度也會增加嗎？

在三個領域里先進機器人注定會開花結果。盡管我們大多數人都熟悉離我們日常生活較遠的機器人，如那些在工廠組裝成品的機器人或探索遙遠行星的機器人，但下一代機器人將更人性化和自動化——更別說“火星漫游者”和“星戰機器人”。值得注意的是，許多人認為，機器人的崛起，將可能與人腦的計算能力媲美甚至是超出，這種未來是可怕的。科技巨頭比爾.蓋茨和埃隆.幕斯克公開宣稱，他們擔心機器人和人工智能可能導致世界末日。幕斯克甚至到目前為止已經捐贈1千萬美元，以確保我們建立安全有保障的人工智能項目。盡管毫無疑問一定會遭遇風險，如機器人將在某些工種上替代人類，但我們將與我們的電子同伴迎接更樂觀的未來。

機器人醫生進入手術室：醫療保健中的機器人

圖2 達芬奇手術機器人（來源：維基百科）

我們中的一些人可能已經有機會體驗過機器人輔助手術。2000年美國食品和藥物管理局（FDA）批準了達芬奇外科手術系統，這是第一個機器人腹腔鏡手術工具。機器人再加上遠程呈現技術，可以讓外科醫生和病人在手術時處于不同的房間。機器人技術的進步將最終不再需要外科醫生，從而減少錯誤風險和消除疾病感染的傳播。現在已經出現完全自動化的組織縫合和麻醉劑注射應用。藥劑師可以找到機器人助手甚至直接被機器人所替代。UCSF醫療中心有一個機器人控制的藥房，在兩個地方進行挑選、包裝和分配不同病人的藥片。

在醫院外，人口老齡化為醫療保健帶來另外一個挑戰，因為醫療保健專業人士現有數量無法滿足需求數量。

醫學上有一個“黃金小時”，它是指外傷醫療求助收到后的一個小時內，如果存在立即處理措施，死亡幾率將大大減少。以心臟病發作為例，在緊急情況發生時可使用自動體外除顫器（AED）來快速重新讓心臟跳動。不幸的是，AED并不總是現成的。設想一下，AED或其它潛在急救設備，可以自動來找你？代爾夫特理工大學的一名研究生發明了一種無人機就具備上述功能。此外，飛機還能夠到達地面車輛不易到達的地方，比如山頂。它可以幫助維持生命，直至緊急救援隊伍到達。

圖3基于無人機的除顫器運輸（來源：Alec Momont）

醫療中還有許多其它機器人技術，并且機器人的使用也越多越多，更不用說IBM的沃森知識挖掘技術。事實上，在Memorial Sloan Kettering，沃森已經被用于查詢大量醫學知識，為醫生提供腫瘤疾病的最新診斷和治療信息。但現在這種能力，仍然只僅限于高端服務器中，普通的醫生只能更注重病人護理卻少有時間做研究。但隨著這種非凡的計算能力與機器人機械技術的融合，不難想象，有一天你的醫生、外科醫生或護理人員將只是一個人形的機器人。事實上，或許你已經嚴重依賴于高精度的MRI掃描，機器人使用非常微細化的手術針來幫你進行四肢、器官、大腦和眼睛的切除手術。