很多筆記本電腦和臺式PC機的監視器都采用薄膜晶體管液晶顯示器（TFT-LCD）。TFT-LCD的特點是已具備相當高的分辨率和彩色活動圖像顯示能力，而且還有足夠的顯示亮度。但因為TFT-LCD需要背照光源透射過LCD板，因而美中不足的是功耗可觀，又占居一定空間。TFT-LCD的厚度和重量制約了它的更廣泛應用，例如，它不符合便攜式應用領域的要求。
自二十世紀九十年代開始，人們試圖通過不用背照光的方法，探討實現薄型化、重量輕和低電力消耗的新型TFT-LCD。因為這種方法是利用周圍的光線反射顯示圖像，故稱反射型（Reflective type）TFT-LCD。實際上，真正實現明亮顯示的反射型TFT-LCD，必須解決諸多的研究課題。本文以NEC功能器件研究所現在已經開發出的3.8英寸反射型TFT-LCD為例，說明如何解決反射板和顯示性能、彩色顯示和液晶模式等中間存在的具體課題。

反射板和顯示性能
實踐表明，反射型TFT-LCD中的反射板是十分關鍵的部分，弄得不當會像哈哈鏡一樣，令人啼笑皆非。例如，在已制造出來的液晶槽（兩塊相隔有縫隙的平行玻璃板中間注入液晶后密封成的整體）的后內壁上附著一塊光滑的鏡面作為反射板，盡管有圖像信息驅動液晶實現光閥作用，但是觀察者從液晶槽的另一面并不能很好地觀察到所要顯示的圖像。不僅如此，更重要的是，有時觀察者從LCD板上竟看到反射出來的是自己面孔的圖像，即產生鏡面反射現象。
為此，反射板表面需要凸凹不平，把入射光作為漫射光進行反射（這就像人影清晰可見的平靜湖面，微風吹過，泛起漣漪，人影消失的情形一樣）。如果把反射板的表面制成有規則的凸凹波紋，當向反射板上入射白光時，則反射出的又是多種彩色的光。這種表面就和分光儀中的衍射光柵一樣，產生相同的現象。因為白光是由不同波長的光所組成，每一種波長的光，其可反射角度都各不相同。為了解決這一問題，也就是消除反射角度和光的波長相關現象，需要反射板上具有不規則凸凹的表面結構。
一般情況下，當光線一入射到具有不規則凸凹表面的反射板上時，可以認為反射光既包括正反射光也有漫反射光成分。通過上述的實踐探索，雖然基本上搞清了反射板表面應具備的結構，但是設計和制造出實用的反射板還有許多工作待做。因為室內和室外光源環境不一樣，需要結合實際使用條件優化設計和精細制造。

彩色顯示和液晶模式
以IMT-2001手機為代表的現代便攜式網絡信息終端，都要求能顯示彩色圖像的LCD板。作為彩色顯示的反射型TFT-LCD，突出的課題是兼顧亮度和彩色顯示能力。對于透射TFT-LCD，需要在液晶槽內壁上配置3色（R.G.B）彩色濾光片
。因此，作為顯示光能夠被視認的部分，在各子像素R.G.B像素里僅有入射白光的1/3透射出來供觀察。盡管如此，因為透射型TFT-LCD具備背照光源，可充分補償由于透射率低而導致的顯示亮度不足，所以，透射型TFT-LCD可兼顧亮度和彩色顯示功能。
然而，因為反射型TFT-LCD依賴周圍環境的光線照明，兼顧顯示亮度和彩色顯示能力是很難的研究課題。現在，雖然正在研究R.G.B濾光片迭片方式，但是單獨控制R.G.B濾光片也是十分困難的。目前比較實用的方法，仍然還是在透射型TFT-LCD內的R.G.B濾光片結構基礎之上，進行特殊設計。
對于反射型TFT-LCD，為了實現兼顧顯示亮度和彩色顯示能力，必須提高光反射率，力求縮小光損耗。例如，透射型TFT-LCD通常都是貼著液晶槽兩壁共有兩塊偏振光板，而在反射型TFT-LCD里設法利用一塊偏振光板，從而提高顯示亮度。NEC功能器件研究所試圖根本不用偏振光板，因此，去掉了偏振光板對光線的吸收作用，以期提高顯示亮度。

一種賓主（Guest-Host）液晶模式的TFT-LCD，可以省略偏振光板，如圖1所示。其中，賓主液晶層的方框表示液晶槽，槽壁內的透明電極和透明的玻璃板槽壁均省略，僅畫出具有不規則凸凹表面的反射板。現以該示意圖作為模型簡單說明賓主液晶模式的反射型TFT-LCD工作原理。所謂賓主液晶，實際上是在液晶（Host）里混入色素（Guest），其中，色素分子和液晶分子同樣都是棒狀結構的分子。這種棒狀色素分子，對于長軸方向的偏振光吸收量很大，而對于短軸方向偏振光的吸收量較小；這是色素分子重要特征，作為混入液晶中的色素分子，希望這種吸收差距愈大愈好。而且，液晶分子在電壓信號作用下偏轉時，色素分子的指向也隨著改變。
因此，從圖1所示的賓主液晶模式反射型TFT-LCD模型里，可以顯示出“明亮”和“黑暗”狀態。例如，當該顯示器顯示出“黑暗”狀態時，液晶分子圍繞Z軸呈現扭轉排列狀。也就是說，在液晶層上部分的液晶分子的長軸沿X方向排列，而在液晶層下部分的液分子的長軸沿Y方向排列。為此，從光源發出來的光線一入射到圖1所示的LCD板，在液晶上層處X方向的直線偏振光大致都被吸收掉，而在液晶下層處Y方向的直線偏振光也可被吸收。實際上，液晶層因為扭轉，一面吸收偏振光一面產生偏振光面旋轉現象，這同透射型TFT-LCD里雙扭曲式向列相液晶（Twisted-nematic Liquid Crystal）是同樣的原理。因此，液晶圍繞Z軸需要有最佳的扭轉角度。
人們不禁要問，那么賓主模式反射型TFT-LCD能夠顯示出“明亮”狀態嗎。回答是肯定的，因為液晶上電壓信號足夠大時，液晶分子的長軸可沿Z方向排列（即如圖1所示的豎立狀），而且色素分子也是呈現豎立狀。因此，從光源發出的X方向和Y方向的直線偏振光幾乎不被吸收。于是，入射光穿過液晶層到達反射板的不規則凸凹表面后，又被反射出去，顯示“明亮”狀態。

綜合平衡
縱觀反射型TFT-LCD的關鍵性技術，制約因素甚多，每種技術也各有短長。例如，賓主液晶模式的反射型TFT-LCD中，賓主液晶的對比度和亮度不能兼備：為了獲得高對比度，必須增加“黑暗”狀態下的光吸收量，有效方法是增加色素濃度；可是，色素濃度一增加，顯示“明亮”狀態時，色素的作用導致亮度降低。現實中理想的色素材料也實難尋覓。
當前我們不僅應密切關注新材料和液晶器件的新進展，而當務之急恐怕還是綜合有關反射板、彩色濾光片和液晶的光學設計技術，開發實用化的賓主液晶模式的反射型TFT-LCD新產品。
NEC公司開發出的賓主液晶模式的反射型TFT-LCD（3.8英寸NL3224ER24-031）新產品，采用無定形TFT有源矩陣驅動方式，顯示畫面尺寸（76.8×57.6mm2）,對角線長9.6cm(3.8英寸)，顯示彩??62144種彩色（R.G.B各64灰度級），像素點數目為水平（320）×垂直（240）=76800（像素點）, 子像素點數為76800×3=230400個（1個像素點=3個RGB子像素點），濾光片RGB為縱帶狀片，像素點間距（水平0.24mm×垂直0.24mm），反射率的目標值為40％，對比度目標值為40:1， RGB亮度信號數字化接口（RGB各6位），耗電為40mW（包括LCD板，驅動器，控制器和DC/DC變換器耗電）。
反射型TFT-LCD新產品，非常適合在室外攜帶應用。特別是當把透射型TFT-LCD和反射型TFT-LCD相比較時，這種差別尤為顯著。透射型TFT-LCD在室外的強陽光照射環境下工作時，對比度顯著降低，目視性劣化。這是由于在LCD板表面處，反射的周圍光線的比例有所增加的緣故。然而，反射型TFT-LCD由于設計時已考慮到環境光線的因素，使其對比度不會有很大的變化。
因此，NEC的反射型TFT-LCD主要是針對便攜應用，如像PDA等便攜終端宜采用這種LCD板。由于這種新技術進步很快，深信不久將會出現在室內和室外都能很好應用的反射型TFT-LCD新產品，比如像帶有輔助光源的反射型TFT-LCD就是其中之一。