即時通訊詳解

引言

互聯網無疑改變了我們的交流方式。對于我們中的許多人來說，電子郵件實際上已經取代了傳統信件甚至電話，成為人們首選的通信方式。全世界每天都會發出數十億封電子郵件。電子郵件已經成為目前所知的、以最快速度得到采用的通信方式。在不到20年的時間里，它從默默無聞逐步成長為主流通信方式。

但是在這個快節奏的世界里，有時即使是電子郵件提供的快速響應也顯得不夠迅速了。您無法知道在您發送電子郵件時收件人是否在線。另外，如果您與同一個人相互發送多封電子郵件，通常必須多次單擊鼠標，歷經多個步驟來完成閱讀、回復和發送電子郵件的過程。而這正是即時通訊(IM)大受歡迎的原因。

通過即時通訊，您可以維護您要與之交流的人的列表。只要對方在線，您就可以向該列表（通常稱為好友列表或聯系人列表）中的任何人發送消息。發送消息時，將打開一個小窗口，您和您的朋友可以在這里鍵入雙方都可以看到的消息。

大多數流行的即時通訊軟件都提供了多種功能：

• 即時通訊 ——與在線好友相互發送便箋
  
• 聊天 ——創建您自己的、供您與好友或同事聊天的定制聊天室
  
• 互聯網鏈接 ——分享您喜愛的網站的鏈接

• 視頻 ——發送和觀看視頻，與朋友面對面聊天

• 圖像 ——查看好友計算機上存儲的圖像

• 聲音 ——為好友播放聲音

• 文件 ——通過將文件直接發送給好友來實現共享

• 交談 ——利用互聯網而不是電話與好友實際交談

• 流內容 ——實時或接近實時的股票報價和新聞
• 移動功能——通過手機發送即時消息

在本文中，您將了解即時通訊的歷史及其工作方式。您還將了解有哪些主要IM程序、這些程序彼此之間的差異以及IM的未來。

即時通訊背景知識

在互聯網流行以前，許多人已經通過使用電子公告板和在線服務保持在線。電子公告板好比一個需要使用特殊通信軟件和調制解調器訪問的單獨的網站。您可以在該軟件中為電子公告板創建一個條目，其中包含公告板的直撥電話號碼和任何用于連接承載了電子公告板的計算機的特殊參數。連接到公告板后，通常可以使用一系列菜單來瀏覽公告板內容。要訪問其他公告板，則必須先與第一個公告板斷開，然后再撥號連接另一個。

美國在線 (AOL)、Prodigy和CompuServe等主要在線服務過去曾經是普通人相互連接并彼此在線通信的主要方式。您可以將在線服務想像成非常高級的電子公告板。大多數小型電子公告板都使用標準通信軟件，而在線服務則提供完整的應用程序，其中包含連接其服務所需的通信軟件。該應用程序還包含當您在線并連接到服務后使用的實際界面。這樣，在線服務可以為用戶帶來非常完善并具有較強針對性的體驗。

在線服務模型所建立的社區可能是它最吸引人的地方之一。1997年，AOL被認為是在線社區的先驅者。AOL使其用戶能夠在通過使用聊天室和在線消息保持在線的情況下彼此實時交談。聊天室是一個軟件，它允許一群人鍵入可被“房間”內所有人看到的消息，而即時通訊在本質上也就是兩個人的聊天室。

在20世紀90年代初期，當人們開始越來越重視互聯網時，富有創意的軟件開發人員就設計了可以模仿在線服務部分功能的軟件。聊天室軟件是在Web服務器上開發和設置的，并供TalkCity之類的網站使用。

即時通訊在互聯網領域真正變得引人注目是在1996年11月。當時，由四名以色列程序員成立的公司Mirablis推出了ICQ ——一個任何人都可以使用的免費即時通訊軟件。

ICQ模型是目前大多數即時通訊事業的基礎。在下一節中我們將會了解它們是怎樣工作的。

ICQ

ICQ是短語“I seek you”的諧音，它是一個實時通訊軟件，使用位于用戶計算機中的稱為客戶端的軟件應用程序。當您在線并且運行客戶端時，該客戶端就會與ICQ服務器通信。

閱讀下面的步驟可了解ICQ的具體工作方式。

1. 轉至ICQ的下載頁面(www.icq.com)，將免費軟件客戶端的副本下載到自己的計算機里。

2. 安裝該軟件并打開客戶端。

3. 客戶端嘗試連接到ICQ服務器。它使用專用協議ICQ v5進行通信。

4. 客戶端連接到服務器后，您就可以輸入用戶名和密碼以便登錄服務器。如果這是您首次登錄，您需要注冊帳戶并可以立刻開始使用。服務器驗證您的用戶名和密碼后，即可登錄。

5. 客戶端向服務器發送您所使用的計算機的連接信息（分配給ICQ客戶端的IP地址和端口號）。它還為用戶提供您的ICQ聯系人列表中所有人的名字。

6. 服務器會創建一個臨時文件，其中包含您的連接信息和聯系人列表。然后，它將檢查您的聯系人列表中的用戶當前是否已登錄。
7. 如果服務器發現有聯系人已登錄，它將向您的計算機上的ICQ客戶端發回一條消息，其中含有該用戶的連接信息。同樣ICQ服務器也會將您的連接信息發送給聯系人列表中已登錄的用戶。

8. 當ICQ客戶端收到聯系人列表中某個用戶的連接信息后，它會將該用戶的“狀態”更改為“在線”。

9. 單擊聯系人列表中在線用戶的名字時，將會打開一個窗口，您可以在其中輸入文本。輸入消息并單擊“發送”就可與該用戶進行通信。

10. 因為ICQ客戶端具有您向其發送消息的用戶的計算機IP地址和端口號，所以您的消息被直接發送到該用戶計算機上的ICQ客戶端。換句話說，此環節不涉及ICQ服務器。所有通信都直接在兩個客戶端之間進行。

11. 對方收到您的“即時消息”并回復。您們在各自計算機上看到的ICQ窗口將逐漸擴大，以顯示會話的滾動對話框。每個人的即時消息都顯示在兩臺計算機上的這一窗口中。

12. 會話完成后，您關閉消息窗口。最后，您下線并退出ICQ。此時，您的ICQ客戶端會向ICQ服務器發送一條消息以終止會話。ICQ服務器向您的聯系人列表中當前在線的所有人的ICQ客戶端發送一條消息，表明您已注銷。最后，ICQ服務器刪除包含您的ICQ客戶端連接信息的臨時文件。然后在您的在線聯系人的ICQ客戶端中，您的名字將移至“離線”狀態區。

雖然不同實用工具之間可能有一些細節各不相同，但以上所述的ICQ基本使用步驟也適用于目前市場上的其他所有IM實用工具。ICQ現在仍然很受歡迎。事實上，Mirablis在1998年6月已經被AOL收購，而ICQ則成為AOL擁有的在線服務套餐的一部分。

AIM（美國在線即時通訊軟件）

在ICQ使IM大受歡迎之后不久，AOL決定加入競爭行列。在很短時間內，AOL Instant Messenger (AIM)就取代ICQ成為主流IM實用工具。

與其他所有主要IM實用工具一樣，AIM使用其他即時通訊服務不支持的專用協議。AIM 如此受歡迎的一個關鍵原因是它允許AOL會員與非會員通信——其他IM實用工具則尚無法在AOL和互聯網其余部分之間提供這種聯系。而這對于用戶數超過2000萬的AOL而言，也不是一個小問題。實際上，最近的AOL-時代華納合并的一項條款就是允許其他服務訪問AOL社區和AIM協議。

需要說明的是，即時通訊沒有被視為一種安全的通信方式。負責維護消息和連接信息的服務器受您使用的IM實用工具的提供商控制。大多數實用工具確實都提供某種級別的加密，但它們并非足夠安全，因此您不應通過該系統發送任何機密信息。據報道，曾經就發生過IM用戶日志被惡意用戶捕獲和利用的情況。

更多即時通訊軟件

盡管AIM和ICQ是IM競爭中的領先者，但還是有其他一些值得一試的后起之秀。與其他IM程序一樣，微軟的MSN Messenger允許您與其他MSN Messenger用戶交談，就像通過電話交談一樣。您和您要與其交談的人必須分別擁有聲卡、麥克風和揚聲器才能使用此功能。

另一個大行其道的IM實用工具是Yahoo!Messenger。Yahoo!Messenger吸引人的地方在于它與其他Yahoo!內容和服務的完美結合。還有一些實用工具集成了各種服務，例如Odigo和Omni。Odigo允許您將AIM、ICQ和Yahoo!Messenger聯系人列表組合在一起。而Omni允許您在一個程序中組合AIM、ICQ、MSN Messenger和Yahoo!Messenger 以及文件共享實用工具的功能！

即時通訊的未來非常光明。本文介紹的所有實用工具都在由其所有者不斷進行更新。商業用戶逐漸發現即時通訊使他們能夠召開虛擬會議，并且能非常輕松地協作完成項目。換句話說，如果您還沒有嘗試過IM，那就錯過了一個全新的溝通世界。