我們通常將內存設想為單字節存儲位置的集合。每個位置都有一個唯一的地址，允許我們訪問該地址的數據。但是，處理器通常以大于一個字節的塊形式訪問內存。例如，處理器可以以四字節塊的形式訪問內存。

你可能想知道這兩種處理內存的方式之間有什么區別。處理器一次讀取一個字節并向內存寫入。請注意，在讀取內存位置或寫入內存之前，我們需要訪問該內存單元，并且每次內存訪問都需要一些時間。假設我們想要讀取圖1中存儲器的前八個字節。對于每個字節，處理器需要訪問內存并讀取它。因此，為了讀取前八個字節的內容，處理器將必須訪問內存八次。

處理器一次讀取4個字節并將其寫入內存。因此，為了讀取前四個字節，處理器訪問存儲器的地址0并讀取四個連續的存儲位置（地址0到3）。同樣，要讀取下一個四字節塊，處理器需要再次訪問內存。它轉到地址4并同時從地址4到7讀取存儲位置。

對于字節大小的塊，需要8次內存訪問來讀取連續8個字節的內存。只需要兩次內存訪問。如上所述，每次內存訪問都需要一些時間。存儲器配置減少了訪問次數，因此可以提高處理效率。處理器在訪問內存時使用的數據大小稱為內存訪問粒度。

硬件設計人員經常采用另一種重要技術來提高處理系統的效率：它們限制處理器，使其只能在某些邊界訪問內存，處理器可能僅能夠在四字節邊界上。

這種邊界限制會使系統顯著提高效率嗎？仔細看看。假設我們需要讀取地址為3和4的內存位置的內容。如果處理器可以從任意地址開始讀取一個四字節的塊，那么我們可以訪問地址3并通過單個內存訪問讀取兩個所需的內存位置。但是，如上所述，處理器不能直接訪問任意地址；相反，它只在某些邊界訪問內存。那么如果處理器只能訪問四字節邊界，它將如何讀取地址3和4的內容？

由于內存訪問邊界限制，處理器必須訪問地址為0的內存位置并讀取連續的四個字節（地址0到3）。接下來，它必須使用移位操作將地址3的內容與其他三個字節（地址0到2）分開。類似地，處理器可以訪問地址4并從地址4到7讀取另一個四字節塊。最后，可以使用移位操作將所需字節（藍色矩形）與其他三個字節分開。

如果沒有內存訪問邊界限制，可以用一個內存訪問讀取地址3和地址4。但是，邊界限制迫使處理器兩次訪問存儲器。那么，如果數據操作變得更加困難，為什么需要限制對某些邊界的內存訪問呢？內存訪問邊界存在限制，因為對地址進行某些假設可以簡化硬件設計。例如，假設一個內存塊中的所有字節都需要32位來尋址。如果將地址限制為四字節邊界，那么32位地址中的兩個最低有效位將始終為零（因為地址始終可以被4整除）。因此，我們可以使用30位來尋址一個232字節的內存。

例如，考慮一個具有四字節內存訪問粒度的處理器，它只能以四字節邊界訪問內存。假設一個四字節變量存儲在地址1，在這種情況下，我們需要兩次內存訪問和一些額外的工作來讀取未對齊的四字節數據（“未對齊”指它被分成兩個四字節塊）。

但是，如果將一個四字節變量存儲在4的倍數的任何地址，只需要一個內存訪問來修改數據或讀取數據。所以將K字節數據類型存儲在K的倍數的地址可以提高系統的效率。因此，C語言“char” 變量（只需要一個字節）可以存儲在任何字節地址，但是一個雙字節變量必須存儲在偶數地址中。

四字節類型必須從可被4整除的地址開始，并且八字節數據類型必須存儲在可被8整除的地址。例如，假設在特定機器上，“short”變量需要兩個字節，“int ”和“float” 類型占用四個字節，“long ”、“double”指針占用八個字節。這些數據類型中的每一種通常應具有K的倍數的地址，其中K由下表給出。

請注意，不同數據類型的大小可能因編譯器和計算機體系結構的不同而不同。sizeof（）運算符是查找數據類型實際大小的最佳方法。

我們知道將分配四個內存位置來存儲結構中的成員，并且內存位置的順序將與聲明成員的順序相匹配。第一個成員是一個單字節變量，可以存儲在任何地址。因此，第一個可用存儲位置將分配給此變量。編譯器為此變量分配地址0。下一個成員是一個四字節數據類型，只能存儲在4的倍數地址。第一個可用的存儲位置是地址4。但是，這需要不使用地址1、2和3。如你所見，數據對齊要求會導致內存布局中出現一些浪費空間（或填充）。

下一個成員是e，它是一個單字節變量。第一個可用的存儲位置分配給此變量。接下來，我們到達f，這是一個雙字節變量。它可以存儲在可被2整除的地址。第一個可用空間是地址10。如你所見，為了滿足數據對齊要求，將出現更多的填充。