似乎伴隨著16位、32位MCU的崛起，關于8位MCU消亡的言論就從來沒有消停過。但事實是，8位MCU在所有的唱衰聲中始終堅挺地存在著。根據對于2014年全球MCU市場調查來看，8位MCU仍舊是目前應用最為廣泛的架構，不論是市場份額還是出貨量都超過了主流的32位MCU。

圖1，2014年全球MCU市場情況

有這樣一家MCU廠商，不管競爭對手是退出還是淡化，始終堅定不移地耕耘著8位MCU市場，其市場排名也一路扶搖直上，它就是“Microchip”。當Microchip于2006-2009年雄踞8位MCU市場排名第一后，日本瑞薩和NEC電子于2010年合并，市場份額猛超Microchip 41%，理所當然地成為MCU市場的巨無霸。而經過四年的追逐，Microchip終于在2014年實現市場銷售額超越對手約10%，排名全球第一。

模擬市場是增長主因

Microchip MCU8部門副總裁Steve Drehobl表示，模擬市場的大幅增長是Microchip 8位MCU成功的主要因素。他解釋說，模擬市場本身是高達400億美元的大市場，模擬廠商要進入MCU市場很難，但從MCU進入模擬市場相對容易。Microchip在過去的幾年中，在MCU市場取得領先和穩定的地位后，也開始向模擬行業滲透，這對繼續拓展其8位MCU市場非常有幫助，也是8位MCU為什么始終有著巨大市場需求的原因之一。

那么，8位MCU的創新目前主要集中在哪些領域？又有哪些用戶依舊保有對8位MCU的熱情？Steve Drehobl表示，這些年來，8位MCU的應用人群沒有太大變化，仍舊以消費電子、工業應用以及汽車領域居多。此外，他重點提到了在醫療領域的新應用，醫療領域有很多即用即拋的產品，這類產品通常功能簡單，要求低成本和功耗低，因此8位MCU非常適合。

Steve Drehobl也透露，他們并非按照行業進行劃分，而是以功能板塊來分。目前，8位MCU在照明領域有非常多的應用，包括在消費電子、工業以及汽車車燈方面的照明。從客戶的行業分布來看，大約30%分布在消費市場的，18%是工業類的客戶，20%左右是汽車行業的客戶。他表示，很多應用和物聯網的發展其實是相關的，比如說智能照明、智能車燈等等，都是物聯網的小概念之一。而汽車領域用量也非常大，一輛智能汽車中可能要用到60-70顆8位MCU。

8位MCU創新空間堪憂？

回顧全球8位MCU市場近二十多年的榜單（圖2），可以發現有的廠商完全消失了，有的在逐漸減少在這一市場的投入力度。是因為創新空間在逐漸萎縮嗎？為何Microchip多年來始終堅守陣營，且仍在不斷加大投入？

圖2，全球8位MCU市場銷售額（1991~2014）

Steve Drehobl表示，有的廠商因為市場策略原因撤退了，有的廠商則被市場淘汰了。消亡的那些可能是因為定價過低，利潤空間太小，以致于無法進一步創新，不能滿足市場需求，最后自然就被市場淘汰了。而Microchip在8位MCU的研發投入非常大，技術非常超前，甚至幾年前的產品現在仍然保持領先地位。他認為8位MCU的創新空間仍然很大，未來， Microchip依然會加大在8位MCU方面的投入，并繼續擴充研發團隊。

值得關注的是，中國本土企業（以大唐、同方、上海復旦等為代表）在全球榜單中的數量在不斷增加，且排名越來越靠前。對此，Microchip是否會感到些許威脅？Steve Drehobl非常樂觀地看待這一問題，他表示，有新的廠商參與對于全球市場都是好消息，這意味這大家都看到了8位MCU是一個大市場。從市場份額來看，2014年，以Freescale為界限，前六名廠商已經占據了約76%的份額，其他廠商瓜分余下的約24%的市場份額。Microchip的自信首先來源于在市場份額上的這種絕對優勢，其次，他表示很多8位MCU廠商進入了SIM卡、銀 行 卡這樣的市場，而Microchip在該市場不會投入，因此也不會與這些廠商競爭。

創新開發平臺加快設計進程

Steve Drehobl表示，在過去的20年里，多數8位MCU供應商持續發布新的產品，但這些產品的特性并未有實質改變，僅僅是增加存儲容量、擴展引腳數、提高時鐘速度和添加更多同類外設而已。但是嵌入式系統設計早已今非昔比，如今即使是最小的應用都極其復雜。因此Microchip在如何提升8位MCU外設的確定性和自主性，以及用戶的易用性方面進行了很多創新。

為了支持不斷增長的具有獨立于內核的外設（CIP）的8位PIC MCU產品組合，Microchip也在不斷擴展其開發平臺。設計人員可以組合使用這些CIP來實現多種應用功能的自主執行，同時它們也可以和越來越多的集成智能模擬外設進行互聯。由于這些功能是在硬件而非軟件中執行，因此CIP大幅提升了系統性能，遠遠超越了傳統的MCU產品。

為進一步縮短應用新一代MCU的開發時間，Microchip發布了最新的3.0版免費圖形編程環境MPLAB代碼配置器（MCC），并新增三款開發板以提供支持。Curiosity開發板是一款入門級工具，內部集成了編程器和調試器，備有多個外部連接的選項。而Explorer 8開發工具包是一款集成了多種功能、可快速驗證設計想法的工具，可支持的8位PIC MCU型號最為廣泛。PICDEM Lab II開發板則是一款側重于模擬和混合信號的綜合開發與試驗工具。這一開發平臺與獨立于內核的外設相配合，可以大幅縮短總體設計時間。

所有這四款工具都適用于Microchip免費的經典MPLAB X集成開發環境，同時它們可通過由Microchip的生態系統得到提升。這一平臺令設計人員可以快速、直觀地將增強型8位PIC MCU外設架構與其應用軟件聯結在一起，為構建新功能和應用創造更多便利。特別是對于創客以及一些個人愛好者來說，他們并不需要具備太多的MCU開發設計經驗，也能夠迅速上手，達成設計效果。

8位MCU未來發展方向

要討論8位MCU的發展方向，需要從軟硬件應用均衡的角度來分析：以硬件為中心的優點是確定性強，便于特定任務并行處理，缺點就是不靈活、擴展性有限；以軟件為中心的設計看似靈活，實際存在不小的隱形成本，因為軟件驗證工作往往比設計本身耗費更多的時間。也正是如此，8位MCU供應商逐漸形成了兩極分化的發展方向，一個注重外設，另一個注重軟件與內核性能。而Microchip的8位MCU實現了兩大創新舉措：獨立于內核的外設和智能模擬功能，正是如此，它的PIC MCU能夠在保持內核獨立性的同時，通過外設互連來支持功能實現。

Steve Drehobl表示，未來8位MCU將會主要向智能模擬、創新的外設這些方向發展。他強調，保持傳統才是新設計的主要動力，這包括用戶的熟悉度、代碼資源以及工具鏈的延續性。用戶不希望改變內核，因為一旦改變，熟悉度會被打破，同時，用戶希望開發工作能夠更簡單，因此只能從內部來增加復雜性。未來的8位MCU只有具備以下特點才能有一定的市場競爭力，包括：開發迅速；功能性強，有不斷提升的外設集成度；同時要能夠均衡軟件依賴性與確定性硬件性能。

盡管Microchip的8位MCU已經集成了足夠豐富的外設，但是用戶追求差異化的決心始終不會改變，當外設越來越大而全、越來越趨同的時候，又該如何保證用戶的個性化需求？Steve Drehobl表示，Microchip會推出非常豐富的產品供客戶選擇，即便是同一款產品，也會有多種不同的版本，今年至少就有35- 40種不同的新產品供客戶選擇。

“未來，Microchip會繼續仔細地傾聽市場和客戶的需求，通過創新性的產品，比如創新性的外設、有利于內核的外設，更好地滿足市場需求。”Steve Drehobl透露，“明年我們會有新的技術推出，會有更多的集成化的智能模擬模塊，能夠讓我們至少保持5-7年的技術領先性，我們也非常有信心繼續保持8位MCU的領先地位。”