GPU是Graphics Processing Unit（圖形處理器）的簡稱，它是一種專門在個人電腦、工作站、游戲機和一些移動設備（如平板電腦、智能手機等）上運行繪圖運算工作的微處理器。

圖形處理器是NVIDIA公司（NVIDIA）在1999年8月發表NVIDIA GeForce 256（GeForce 256）繪圖處理芯片時首先提出的概念，在此之前，電腦中處理影像輸出的顯示芯片，通常很少被視為是一個獨立的運算單元。而對手冶天科技（ATi）亦提出視覺處理器（Visual Processing Unit）概念。

圖形處理器使顯卡減少對中央處理器（CPU）的依賴，并分擔部分原本是由中央處理器所擔當的工作，尤其是在進行三維繪圖運算時，功效更加明顯。圖形處理器所采用的核心技術有硬件坐標轉換與光源、立體環境材質貼圖和頂點混合、紋理壓縮和凹凸映射貼圖、雙重紋理四像素256位渲染引擎等。

圖形處理器可單獨與專用電路板以及附屬組件組成顯卡，或單獨一片芯片直接內嵌入到主板上，或者內置于主板的北橋芯片中，現在也有內置于CPU上組成SoC的。

在個人電腦領域中，在2007年，90%以上的新型臺式機和筆記本電腦擁有嵌入式繪圖芯片，但是在性能上往往低于不少獨立顯卡。

但2009年以后，AMD和英特爾都各自大力發展內置于中央處理器內的高性能集成式圖形處理核心，它們的性能在2012年時已經勝于那些低端獨立顯卡，這使得不少低端的獨立顯卡逐漸失去市場需求，兩大個人電腦圖形處理器研發巨頭中，AMD以AMD APU產品線取代旗下大部分的低端獨立顯示核心產品線。

而在手持設備領域上，隨著一些如平板電腦等設備對圖形處理能力的需求越來越高，不少廠商像是高通（Qualcomm）、PowerVR、ARM、NVIDIA等，也在這個領域“大顯身手”。

GPU不同于傳統的CPU，如Intel i5或i7處理器，其內核數量較少，專為通用計算而設計。

相反，GPU是一種特殊類型的處理器，具有數百或數千個內核，經過優化，可并行運行大量計算。雖然GPU在游戲中以3D渲染而聞名，但它們對運行分析、深度學習和機器學習算法尤其有用。

GPU允許某些計算比傳統CPU上運行相同的計算速度快10倍至100倍。

責任編輯：lq6