可以與人交流的個(gè)人家用機(jī)器人開始走出實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)入我們的客廳和廚房。但是邀請(qǐng)機(jī)器人進(jìn)入人類的生活，人類準(zhǔn)備好了嗎?

人們花了幾十年的研究才造出了機(jī)器人，但其復(fù)雜程度遠(yuǎn)不及流行科幻小說中出現(xiàn)的機(jī)器人。他們不太像那些早已在書中出現(xiàn)的虛構(gòu)的機(jī)器人;他們大多不走路，只是有時(shí)會(huì)翻滾著行動(dòng)，也經(jīng)常有很多沒有四肢的機(jī)器人。而且他們?cè)谡Z言、社交技巧和身體靈活性方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及人類。

更糟糕的是，到目前為止，它們已經(jīng)輸給了亞馬遜、蘋果和谷歌公司生產(chǎn)的不動(dòng)式智能音箱。這些智能音箱的成本僅相當(dāng)于早期社交機(jī)器人制造成本的一小部分，而且它們還是由人工智能系統(tǒng)驅(qū)動(dòng)的，這使得許多機(jī)器人的有限能力被人們拋在了腦后。

這并沒有阻止雄心勃勃的機(jī)器人制造商向市場(chǎng)推出仿生機(jī)器人，盡管到目前為止，結(jié)果喜憂參半。

可愛又喜歡社交的機(jī)器人先鋒中的兩位先驅(qū)——曲線優(yōu)美的對(duì)話式機(jī)器人Jibo和卡通輪式的“保姆”機(jī)器人Kuri——都是早期的犧牲品。周三發(fā)布的家用機(jī)器人Vector的制造商希望他們的產(chǎn)品能獲得更大的成功。還有一些機(jī)器人仍處于開發(fā)階段，其中包括傳聞中的亞馬遜項(xiàng)目和旨在為老年人提供陪伴的機(jī)器人。

“我認(rèn)為，今年我們將開始看到一些機(jī)器人進(jìn)入市場(chǎng)，”Eniac Ventures的創(chuàng)始普通合伙人維克·辛格說到。但他警告稱，它們將僅限于一些非常具體的用途。

對(duì)社交機(jī)器人的希望一直走在現(xiàn)實(shí)情況的前面。去年年底，雜志“最佳發(fā)明”的封面上出現(xiàn)了矮矮胖胖的、幾乎毫無特色的機(jī)器人Jibo。它的創(chuàng)造者，麻省理工學(xué)院機(jī)器人研究人員辛西婭·布雷西亞告訴美聯(lián)社，“將來會(huì)有一段時(shí)間，每個(gè)人都會(huì)覺得個(gè)人機(jī)器人是再正常不過的事情。”這段時(shí)間還沒有到來。

Jibo是一款英尺高的圓錐形設(shè)備，頂部有一個(gè)半球形的“頭”，通常放在工作臺(tái)上。但它可以旋轉(zhuǎn)它平平的、圓圓的屏幕“臉”來迎接你的目光;它還可以講笑話，演奏音樂;如果你讓它跳舞，它也能跳的不錯(cuò)。它被稱為“世界上第一個(gè)家用社交機(jī)器人”。不過，以將近900美元的價(jià)格出售，Jibo沒有贏得足夠多的朋友。網(wǎng)上仍在出售Jibo機(jī)器人，但據(jù)報(bào)道，其母公司在6月份裁掉了大部分員工，并沒有回復(fù)記者的置評(píng)請(qǐng)求。“這是一個(gè)非常酷的設(shè)備，但它沒有提供大量的實(shí)用價(jià)值，”辛格說。

7月底，另一家初創(chuàng)公司、總部位于加州的Mayfield Robotics停止生產(chǎn)Kuri機(jī)器人，這是一款售價(jià)699美元的漫游機(jī)器，可以用隱藏在它那圓圓的、閃爍的眼睛后面的攝像頭拍攝照片和視頻。其他的家用機(jī)器人，比如三英尺高、配有視頻屏幕的個(gè)人助理機(jī)器人Temi(1499美元)和索尼制造的Aibo寵物狗機(jī)器人(1800美元)，就更便宜了。

Anki公司的首席執(zhí)行官波利斯·索夫曼說:“你不可能以800美元或1000美元的價(jià)格賣出一臺(tái)性能比不上智能助理Alexa的機(jī)器人。”Anki承諾未來的機(jī)器人將超越“像冰球一樣的真空吸塵器和沒有生命的圓柱形的會(huì)說話的音箱”。Anki將這款售價(jià)249美元的Vector機(jī)器人是該公司較早生產(chǎn)的一款機(jī)器人，后來還生產(chǎn)了小巧而充滿活力的玩具機(jī)器人Cozmo。

這兩個(gè)機(jī)器人體型都很小，可以放在你的手掌里。他們?cè)谔箍寺膸吓軄砼苋ィ瑖\嘰喳喳的聲音比說話還多，但是Vector可以回答基本的問題，設(shè)置一個(gè)計(jì)時(shí)器，或者通過電子郵件和短信發(fā)送信息。它可以停在桌面上，直到聽到開門的聲音，或者通過面部識(shí)別，“看到”一個(gè)熟悉的人。當(dāng)你撫摸它鍍金的背部時(shí)，它會(huì)發(fā)出呼嚕聲。

社交機(jī)器人的歷史可以追溯到一款名為Kismet的交互式人形機(jī)器人。上世紀(jì)90年代，布雷西亞爾在麻省理工學(xué)院的一個(gè)實(shí)驗(yàn)室里制造了這款機(jī)器人。從那以后，人工智能的進(jìn)步推動(dòng)了這一領(lǐng)域的發(fā)展。Alexa及其同類產(chǎn)品的流行也幫助消除了人們對(duì)會(huì)說話機(jī)器的陌生感。

專家說，Vector和其他同伴機(jī)器人的關(guān)鍵是在有用性和個(gè)性之間找到正確的平衡。(支付能力似乎也很重要。)盡管對(duì)于怎樣才能達(dá)到恰當(dāng)?shù)钠胶獯嬖谥芏喾制纭?/p>

索夫曼說：“你最好表現(xiàn)得完美，因?yàn)橐坏┠惴噶隋e(cuò)誤，你就會(huì)成為一個(gè)會(huì)犯錯(cuò)的笨重機(jī)器人。”但只要機(jī)器人的反應(yīng)是真實(shí)的，人們就可以原諒錯(cuò)誤。

Anki聘請(qǐng)了皮克斯和夢(mèng)工廠的動(dòng)畫師給Cozmo和Vector配音。以色列初創(chuàng)企業(yè)Intuitions Robotics公司請(qǐng)來了著名的工業(yè)設(shè)計(jì)師伊夫·貝哈爾，幫助打造ElliQ的外觀。ElliQ是專為老年人設(shè)計(jì)的機(jī)器人。該機(jī)器人預(yù)計(jì)將于明年推出。Intuitions Robotics公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官多爾·斯庫(kù)勒(Dor Skuler)說：“我們一直在尋找一種美學(xué)，這種美學(xué)將為人們贏得長(zhǎng)期生活的權(quán)利，而不僅僅是一件小玩意或玩具。”ElliQ的目標(biāo)不是要有多可愛，而是冷靜。這款機(jī)器人被設(shè)計(jì)成能坐在端桌上，外形像一個(gè)圓形的臺(tái)燈，半透明的塑料頭內(nèi)部發(fā)出圓形的光線。它經(jīng)常旋轉(zhuǎn)，將注意力引向與它交談的人，并有一個(gè)相鄰的平板電腦屏幕來顯示照片或短信。

許多研究人員表示，社交機(jī)器人在幫助老齡化人口方面大有前途。這類機(jī)器人可以提醒老年人吃藥，提示他們起床走動(dòng)或拜訪其他人，幫助他們更好地與家人和朋友保持聯(lián)系。曼尼托巴大學(xué)人機(jī)交互實(shí)驗(yàn)室的研究員James Young說，要想讓機(jī)器人在各個(gè)年齡段都流行起來，它們需要證明自己有用、能給人以幫助。他說:“無論是幫助緩解孤獨(dú)，還是幫助完成做飯等任務(wù)，這都是關(guān)鍵。一旦人們確信某樣?xùn)|西是有用的，或者確實(shí)為他們節(jié)省了時(shí)間，他們就會(huì)非常善于適應(yīng)這樣事物進(jìn)入他們的生活。”